Uncovering St. Joseph’s Life  (2)  His Advanced Age  

（例句）众人惊讶地说：祂（耶稣）的母亲不是叫玛利亚？ 祂的兄弟不是叫雅各伯....祂的姐妹不也都是在我们这里吗？《玛窦13:55-56》、《马尔谷6:3》 

They were amazed and asked “Isn’t he the carpenter’s son? Isn’t his mother’s name Mary, and aren’t his brothers James ....? Aren’t all his sisters with us? 《Matthew 13:55-56》、《Mark 6:3》

在天主教的圣物或图像里，若瑟总是以一位老人（an old man）的形象呈现。他真的是高龄的长者吗？如果是，那么玛利亚为什么要“许配（pledged to)”给一位和她年龄差距悬殊的长者呢？相信大家都很好奇

天主教和东正教根据圣经（例句）和初期教会的许多说法（traditions）、包括 次经- 雅各伯传（Apocryphal - Protoevangelium of James），“相信”在耶稣出生时，若瑟已经是一位年纪不小而且育有孩子的鳏夫。公元第六世纪一本叫 “木匠若瑟的历史”（The History of Joseph the Carpenter）又提供了相当完整的佐证。书中称若瑟虽然上了年纪，但心智清明、视力清晰、牙齿健全，而且腿脚俐落、体力充沛如年轻人（*注一）  

那么玛利亚是如何被“许配”给他的呢？ 根据“雅各伯传”的记载，玛利亚从小立志要服事上主而被送到圣殿居住、学习了，她届满十二岁那年，按照当时犹太法律的规定，由司祭们通令全国所有 “适龄单身男子（包括鳏夫）”，在指定日期，每人带一根棍棒（staff）到圣殿集合，司祭长带着所有的棍棒进入至圣所（Holy of holies）祈祷，结束出来后检视棍棒，看看有什么征兆（sign). 结果若瑟的棍棒上竟然萌芽一朵百合花（lily，一说是飞出一只鸽子），于是若瑟“雀屏中选”。

若瑟见状大惊，坚决拒绝，说自己年事已高而玛利亚年纪还轻，娶她会成为以色列人的笑柄。但是司祭长把玛利亚的心志告诉他，并训令他要敬畏上主，保护玛利亚，否则会受到类似对科辣黑（Korah）的惩罚《户籍记第16章》。于是若瑟领着玛利亚回家，让她住在原有的房舍，自己另在旁边近处搭建一小屋栖身，以便就近随时照顾玛利亚。这也就是若瑟的圣象上常有一根开着百合花（或站着一只鸽子）的棍棒的由来
 
*注一  也有许多人包括 国际玛利亚研究所（International Marian Research Institute）相信若瑟和玛利亚结婚时, 是一个十八九岁的帅小伙，理由是他们后来有三次长途跋涉（先从纳匝肋回到白冷做人口普查、并生下耶稣；之后逃亡埃及，再回到纳匝肋），如果若瑟当时已经是老人肯定负荷不了。不过，亚巴郎从哈兰(Haran)蒙召出发前往客纳罕时已经75岁了，而且在100岁时才生下嫡长子依撒格，所以年龄应该不是制约的因素。         

（附图一）若瑟身旁有百合花萌芽的棍棒