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1弟兄们,我们要告诉你们,天主赐予马其顿各教会艰苦的时刻,却无损于他们的安贫乐道;他们在极度贫困中仍然慷慨解囊。 ① 2而且非常主动,尽心尽力。我可以说,他们的大方行为实际上已超出他们所能。3然而他们对我们表示要坚持这项慷慨的慈善行动,4他们也欣然乐意为帮助耶路撒冷的弟兄而服务。5他们的行为出乎我们所料,是天主要他们决定如此献身给主,并为我们服务的。6因为弟铎曾和你们来往过,所以,我们请他到你们那里去,好好执行这项救济的计划。
7又因你们一切都超群出众,无论信德、口才和知识,还是行动、热情都超人一等。何况你们对我的关爱,更加促使你们参与这项慈善活动的核心了。8这并非一道命令,只是我要借他们活动的开展来考验你们的爱心。9你们明白耶稣基督,我们主的胸怀,有多宽广博大。他应有尽有,可为了你们他却甘心守贫,好让他的清贫使你们富裕。10我还提醒你们:你们别无选择,因为是你们去年开展这项计划的,而且也是你们把它酝酿成功的。11现在,只有付之行动完成它;一旦热切决定的事,就要尽一切力量去实现它。12只要具有一番热忱,天主就会悦纳,因为他看重的是人所具有的,不是人所没有的。13其实我并不是说为缓解别的信徒的需要,而使你们拮据为难;14只是互通有无,均衡一下而已。现在你们的富余可以弥补他们的不足;将来,他们的丰饶也可弥补你们所欠缺的。如此一来,你们就彼此平衡了。15圣经上写的即得到应验:“多收的没有剩余,少收的并不欠缺。”
16感谢天主赐给弟铎对你们的关切之情,他是这样的辛苦。17他一接到我们的请求,就毫不犹豫地出发往你们那里去了。18我们还派了弟兄跟他同去,这位弟兄在整个教会内是一位很受欢迎的福音宣传者。19不但如此,各区教会指派了他跟我们一起启程,为的是让他来帮助我们顺利完成这项慈善计划,令天主受光荣;同时也为了表现我们大家的坚定信仰。20我们作如此安排,目的也是让人不会对我们经手的庞大款数有任何怀疑。21我们极愿意在天主面前和在人们面前,正当顺利地行事。22因此,我们觉得在这些计划行动里,有必要再添上经过我们考核的第三位弟兄。现在这位弟兄对你们极有信心,真是最恰当不过的人选了。23如今你们有弟铎,他是我的伙伴,也是和我共同处理有关你们事务的助手。你们还有我们的弟兄们,教会的使徒,他们都代表了天主的荣耀。24你们要把慈爱表现给他们,也是给整个教会,同时证明我夸奖你们的话都是正确的。