圣施礼华于1902年1月9日生于西班牙的巴巴斯托（Barbastro），在父亲若瑟（Jose Escriva）及母亲桃乐丝（Dolores）所生的六个孩子中排行老二。成长在虔敬的家庭中，并就读天主教学校，他学到了信仰的基本真理，并以经常去办告解、领圣体、念玫瑰经和扶贫济困实践他的信仰。他三个妹妹的夭折和他父亲生意倒闭破产，让他学到受苦的意义，并培养了他成熟、乐观和正向的个性。1915年，他们举家迁往罗格纽（Logroño），他父亲在那里找到一份工作。

1918年初，施礼华感受到天主要求他做某件事，虽然他并不清楚那事究竟是什么。但他决定成为一名神父，好能为天主要求他所做的事，随时做好准备。他进入修院研读，打算成为司铎。先是在罗格纽 （Logroño），之后到了萨拉高沙 （Saragossa）修院。在他父亲的建议和修会长上的同意下，他亦攻读民法。于1925年晋铎为神父，亦开始了他的牧灵职务。

1927年，在他母亲、姊姊和弟弟陪伴下，施礼华神父搬到马德里攻读法律博士学位（他的父亲于1924年去世），并成了一家之长。因他们并不富有，他必须以指导法律学生，赚取外快养家。同时履行劳心劳力的牧灵工作，特别是在马德里照顾穷人、病人和孩童。他也向工人、专业人士和学生做使徒工作，借着接触施礼华神父照护的病人和穷人，他身边的人学到爱德的实际意义，和身为基督徒有改善社会状况的责任。

1928年10月2日，当他在马德里做退省时，清楚看到了天主要他做的事：创立主业团，教会中的一个组织，帮助各行各业人士在日常生活中寻求圣德，跟随基督，并且加深对天主和同胞的爱。从那时起，他开始全心全意的实践这项任务，确信天主创立了主业团去为教会服务。在1930年，回应天主新的光照，他开始了主业团女性的使徒工作，表明她们和男性一样有责任去服务社会和教会。

《道路》是他最广为阅读的著作，初版在1934年以《灵修省思》（Spiritual Considerations）一名发行，之后内容经过增加和修改，再版多次；现今已有多种语言，印制超过四百万本。其他的灵修著作包括《玫瑰经》、《十字苦路》；两本讲道合集《基督刚经过》和《天主之友》，以及如同《道路》般以简短要点提供祈祷和反省的《犁痕》和《链炉》。

主业团的发展始于施礼华神父在1928年前就已有往来的年轻人之间。主业团的成长受到严重阻碍，因西班牙1936-1939年的内战重创天主教会，加上宗教迫害。创办人本身经历严峻考验，但不同于其他许多神职人员，他幸存了。战争后，在主教的要求下，他踏遍全国，为数百名神父们举行退省。同时，主业团从马德里开始散布到西班牙其他的城市，在1945年二次世界大战结束后，主业团亦开始在其他国家拓展。这成长是历经千辛万苦的，尽管主业团总是先取得当地主教的同意，但在当时在世俗成圣的讯息仍未普遍为人认知的情况之下，常遭受一些误解和怀疑，而创办人皆以极大的耐心和爱德面对、接受一切。

1943年一次在举行弥撒圣祭时，施礼华神父接受到成立圣十字架司铎会的新恩宠，允许主业团的平信友成员能晋铎。于是平信友成员和司铎们全面纳入主业团，彼此天衣无缝地合作，是主业团基础神恩的一个重大特点，并受到教会的肯定，让主业团成为教会法中的属人自治团体。除此之外，司铎会为教区神父和修生举办的灵修成长活动，亦能与当地教会的主教合作无间。教区神父也可隶属于司铎会，同时仍是他所属教区的神职人员。

清楚知道天主意愿主业团为普世教会使命的一部分，创办人于1946年搬迁到罗马，好能邻近教宗。1950年主业团获得宗座许可，认同它的主要基本特点－在日常生活中散播成圣的讯息；为教宗、普世教会和地方教会服务；世俗性和自然性；培养个人自由和责任，以及相符于天主教道德、政治和社会教导的多元性。

1948年初，已婚人士亦可成为主业团正式成员。于1950年，教宗同意让非天主教徒，甚至非基督徒成为｢协助人」，他们以非会员的身份，协助主业团的使徒计画。之后的十年，主业团展开了各式各样的事工：职业学校、农业训练中心、大学、中学、小学、医院和诊所，还有其他开放给各种族、宗教和社会背景的不同举措，全为体现基督徒感召。

在梵蒂冈第二次大公会议期间(1962-1965)，施礼华蒙席和许多会议教父们密切合作，讨论重要教会议题，例如：普世成圣的召叫，以及平信友在教会任务中的重要性。深切感激大公会议的教导，他尽其所能在主业团于世界各地所提供的培育活动中推行这些教导。

在1970-1975年间，创办人在欧洲和拉丁美洲进行了数次教理旅程，他和成千上万人交谈，有时是在大型聚会中，讲述关于天主的爱、圣事、基督徒奉献等主题，以及圣化工作和家庭生活的需要。在创办人逝世时，主业团已散布六大洲，三十多个国家。至2002年，在六十多个国家已有超过84,000名会员。

圣施礼华于1975年6月26日在罗马逝世，时73岁。为数众多的主教和教友们请愿梵蒂冈，开始他册封圣品的审核。 1992年5月17日，教宗若望保禄二世在圣伯多禄广场，广大群众与会中宣告他为真福品。2002年10月6日册封为圣人。