本庆节始自耶路撒冷；第四世纪时已有此敬礼十字架庆节的记载。据传说，君士坦丁皇帝之母海伦 (Helena) 在公元320年9月14日在耶路撒冷找到了主的十字架。公元335年在耶路撒冷哥尔哥达地方建造了两座大教堂：殉道堂 (十字架堂) 与复活堂；9月13日举行了圣堂的奉献礼，次日在圣堂中展示主的十字架，供教友敬拜。这些事件成为以后每年举行追念礼的基础。这个庆节第五世纪时很快传到整个东方各教会中，第七世纪末也传到罗马。9月14日在耶路撒冷、君士坦丁堡及罗马的教会中通常有隆重敬礼十字架圣触的习惯，这种礼节称为举扬十字架 (Exaltatio Crucis) ，是本庆节之名称的来源。

从第六世纪初叶以来，罗马教会在5月3日开始庆祝「寻获十字架节」。公元614年，波斯人占领耶路撒冷、屠杀当地居民、破坏各个教堂，并把十字架带走。罗马皇帝海拉克略 (Heraclius) 于公元628年5月3日从波斯人手中夺回十字架圣髑，并送回到耶路撤冷。因此，5月3日的庆节称为「寻获十字架节」与历史并不相符；实际上，它与9月14日的「光荣十字架节」是一种重复。早在1741年时，教宗本笃十四世就试图消除这种不幸的重复。最后，到1960年，教宗若望二十三世才决定将五月三日的庆节删除，并将「光荣十字架节」升级。