公元251年，圣安当生于埃及地区，家道富有。18岁时，父母相继去世。某天，他在堂内偶然听到这段福音：“你若愿意做纯全的人，就去变卖你所有的一切，施给穷人；你在天上将有宝藏，然后再来随同我。”安当深受感动，超然物外、入山隐修的动机油然而生，他将财产全部变卖，施舍给穷人，只留一小部分供自己和胞妹日后生活之用。数天后，他又在堂内听到这样一段福音：“不要为明日而担忧”，他就把自己留存的部分全部施舍给穷人，并征得胞妹的同意，将她送入女修院，自己孑然一身，遁入德巴意旷野，每天的光阴都消磨在劳作、祈祷、阅读经书上。他的圣德日益高超，不久便达到巅峰状态。

    魔鬼见他圣德卓越，就用一连串的诱惑来攻击他，使他扫兴失望。首先，魔鬼引诱他幻想自己如果不出家，可以利用原有的财产为人类行许多善事；修道生活太难，前途茫茫，早知今日，悔不当初。但安当不为诱惑所动。魔鬼一计不成又施一计，用美色来诱惑他，用违反洁德的思想来困扰他，但安当用念经、守斋、勤修等种种苦行来抗拒诱惑。魔鬼无计可施，于是化身成美女，继而借用可怕的形象，安当以不变应万变，毫不动摇。最后魔鬼承认失败，失望而去。

    安当除了面包清水外，不吃其他食物。他白天从不进食，待日落后才进餐。有时三、四天只进食一次。夜间席地而睡，除了一条席子外，没有其他寝具。为了度更幽静的生活，他迁往坟地居住。魔鬼趁机卷土重来，借用种种丑怪的形状和恐怖的声音来恐吓他。有一次竟将他击倒在地，不省人事。安当苏醒后，向天主高呼：“主呀，您刚才在哪里，您为什么没有早一些来拯救我？”空中有声音答道：“安当，我一直同你在一起，我始终在旁边看着。因为你与敌人英勇战斗，我将庇佑你，你的名声遐迩皆知。”

    在最初的一段独修生活期间，他虽然一人独住，与世隔绝，但他的住处离自己的乡村还不太远。公元285年起（当时他35岁），他迁往更幽僻的处所，在尼罗河东岸一座山的山顶上栖身。除了间隔六个月有人送粮食到他那里去以外，几乎不接见任何外人。

    20年后（当时他54岁），他下山创立第一座修院，但加入修院的人各自占一间小室，这样的小室分散各处，圣人口授简单的章则，叮嘱修士们遵守，这样就首创了隐修修会的雏形。安当经常与天主晤对，故此神乐融融，容光焕发。所以他与别人在一起时，凡是不认识他的人，一见到他神采奕奕的仪容，就能一口说出他是安当。他常劝会士随时准备死亡，临睡当想明天可能已不在世上，晨起当想可能活不到晚上，每一个行为都应视为一生最后的一个行为。这样，如临深渊，如履薄冰，就利于戒恶趋善，修德成圣。

    罗马皇帝马希明掀起教难，他鉴于教会兴衰，匹夫有责，不愿安居旷野，独善其身，立即奔往亚历山大城，讲道劝勉信友坚持到底。教难平息后，他重返旷野，又同以前一样度隐修生活。某天，他在神视中目睹世界上陷阱重重，寸步难行，不禁叹息道：“主呀，谁能脱免这些陷阱呢？”有一个神秘的声音对他说：“安当，修务谦德的人！”

    安当有一片园圃，平日除了躬耕园圃外，还织草席。某天，他自觉气力不够，未能经常不断默想瞻仰天主。突然间，有一个天使显现，安当见那天使正忙着织席，织完了席，起身祈祷，祈祷完毕，又继续工作。天使对他说：“你照这样做，就不会疲倦了。”圣人夜间大部分时间都在默想祈祷，有时黎明的晨曦打断他的默想，催促他重操日常工作。他微叹道：“有形的光竟将我心内无形的神光赶走了。”他夜间稍睡片刻，子时起身，通宵作长祷，祈祷时，双膝跪地，双手向天。

    公元339年，安当在神视中目睹一头驴子将祭品踢翻，这神视预示两年后亚略派邪说将在亚历山大城肆虐。公元355年，他应主教们的请求，亲赴亚历山大城反驳亚略派异端徒。安当对他们说：“耶稣基督是第二位圣子，不是受造之物，若将耶稣与受造物同视，显然犯了与异教徒相同的错误，因为他们不认识真正的造物主，只知崇拜受造物而不崇拜真正的造物主。”他讲道时，口若悬河，听众无不动容。很多异端徒都被他劝化，弃邪归正。他回去时，圣亚大纳削亲自送他到城门口，总督打算挽留他多住一段时期，他婉言推辞道：“隐修士放弃了独居生活，就如鱼儿离开水，所以我不能在此多住。”

    他在亚历山大城的时期，与有名的第狄默斯会晤，第狄默斯双目失明，是当地教会学校的校长。安当劝他不必因目盲而郁郁不欢，一个人最宝贵的是内心的真光，认识天主、爱慕天主的真光。

    公元337年，君士坦丁大帝和他的两个儿子致书安当，托他代为祈祷。有几个会士见了，觉得很惊奇。安当对他们说：“世上的君王写信给我们，有什么了不起呢？我们不妨想一想：天地万物的真主宰，不惜纡尊降贵，亲自降生到世上，对我们说话，传授真理给我们，这才是我们应引为惊奇的事呢！”他最初不肯写回信给皇帝，后来经过会士们一再催促，圣人才亲笔写了一封回信，信内劝皇帝务必常将末日审判牢记心头。圣人的榜样和他传授的规则，成为日后各修会组织最良好的参考资料。

    当时，一部分信友沾染教外人风俗，往往用香料殓尸，以保存长时期不腐。安当对此风气大为反对，所以临死前吩咐，他的遗体由麦加利沃斯和亚麦大两个弟子埋在泥土中，埋葬地点应严守秘密，不让外人知道。“复活时，耶稣将赐给我一个不朽的肉身。”他遗命将平日常穿的一件羊皮衣服和一件大衣赠给圣亚大纳削，以表示他与亚大纳削在信德上永相团结；另一件羊皮衣赠给山拉本主教；他身穿的苦衣则由会士保存，作为纪念。他向众隐修士道别后，就气绝安逝了。当时是公元356年年1月17日，享寿105岁。他一生操修苦行，但从未患病，视力始终正常，牙齿虽有蛀坏，但无一颗动摇脱落。死后显发了很多神迹，其中最著名的是：十一世纪，欧洲大部分地区疫病盛行，死者不计其数，圣人遗骸恰好在这时迎往欧洲，众人祈求圣人转祷，疫病立即消灭（这次疫病因此有了“圣安当的火”的名称）。