圣若望·鲍思高是19世纪的伟人，著名的教育家和青年导师。1815年，生于意大利的都灵。两岁丧父，由慈母抚养成人。他9岁时，做了一个奇梦，梦见一群孩子互相殴斗，并出恶言辱骂天主，鲍思高劝阻无效。突然间，有一位雍容尔雅的妇人（圣母）站在他面前，对她说：“你能把他们争取起来。拿起你的牧杖，去牧放他们吧！”这时，这些儿童都变为狰狞的野兽，随即又变为驯良的羔羊。鲍思高恍然大悟。从那时起，他慨然以劝化失足歧途的儿童为己任，先从自己家附近入手，为儿童讲解要理，领他们前往圣堂参与弥撒。圣人善于揣摩儿童心理，常用各种技术表演娱乐听众，将教理与娱乐融为一体。主日常有杂技演员在乡村表演，儿童聚集观看；鲍思高挺身而出，与他打“对台”，结果他棋高一着，把观众都吸引过来，领他们前往圣堂参与弥撒。他以自学的方法，学习写字读书。鲍思高16岁时入小修院，但因为家里贫穷，无力供应他衣服用具，靠家乡众人的捐助勉强凑齐。他领受六品圣职后，经长上特准，每主日召集大批无人照顾的贫童讲解要理。当时，圣若瑟·嘉法沙正在都灵任本堂司铎，他慧眼识英雄，已察知天主将降大任于斯人，便劝鲍思高以全力推进儿童教育的工作。

    鲍思高最初在一所女人收容所任指导司铎，他别出心裁，创立庆礼院。每到主日，儿童欢聚一堂，一面听讲要理，一面做有益的娱乐活动。但儿童生性活泼，高声喧哗，扰人安宁，事所难免。收容所主人对鲍思高下逐客令，他悄然带领儿童去往他处。他的工作不断发展，办补习学校，收容无家可归的儿童和学徒。他请老母亲共同合作，负责招待他们的食宿，众人都称鲍思高的母亲为“玛加利大妈妈”。他见自己的计划符合天主的圣意，决意自办工厂，给予青年工人以技术训练。1853年，鲍思高的制鞋和成衣工厂正式成立。工厂成立后，他又建成了一座圣堂，奉圣方济各·撒肋爵为主保。受训的人分两部分：一部分接受专业训练，培训熟练工人；另一部分培训未来的干部人员，日后协助他推展教育和传道工作。鲍思高的教育方法新颖独特，对学童异常温和，从不惩罚威吓他们，启发他们养成自制习惯。此外，他还以讲道和写作宣扬福音。

    工作人员的缺乏，是鲍思高当时最伤脑筋的问题。他决定招募一批青年，使他们接受专门的训练，但是这样一种核心组织，必定要采用修会的培养方式。当时，意大利的仇教势力异常猖獗，耶稣会和圣心会的会士均先后被驱逐出境，原有的修院相继被政府关闭。鲍思高在这样艰苦的环境中，异军突起，独树一帜，的确是一件英勇的举动。1859年，他着手创立慈幼会，最初有12位会士。慈幼会会规蒙教宗碧岳九世批准。慈幼会会务迅速发展，1863年，会士人数增至39位，1888年鲍思高逝世时，人数跃升至768位，今天已达数万人，分会遍布世界。就如福音上耶稣描绘的芥子，小小一粒长成绿叶成荫的巨树。我们看到慈幼会的迅速发展，不能不惊叹天主的奇妙作为。鲍思高生前目睹的分会，在美洲有26个，在欧洲有38个。今天慈幼会的学术事业，从小学、中学到大学，范围遍及工业、农业、各种手艺、传教及医药机构，不计其数，造福人类，影响深远。

    鲍思高除了创立慈幼会外，还创立一个女修会，定名为母佑会。这两个修会造就了无数男女会士，培育青年的德行和才能，会员的人数之多在新创修会中首屈一指。此外，他还组织在俗信友组成慈幼会的第三会，成为慈幼会的辅助会士，协助慈幼会的教育工作。

    鲍思高提倡以勤领圣体，朝拜圣体；热心恭敬圣母；忠诚服从教宗作为信友虔诚敬主的三大中心任务。他号召会士躬行实践。他晚年积劳成疾，医生劝他静养，但他以救灵事业为重，宁可以身殉职。

    1888年1月31日清晨，鲍思高安逝升天，与慈幼会的主保——圣方济各·撒肋爵瞻礼相差仅一周。噩耗传出，都灵全程居民竞相来送葬，生荣死哀，殡礼肃穆隆重。1934年被列入圣品。1946年，教宗碧岳十二世称他为“公教刊物的主保”。若望保禄二世宣告他为“青年的慈父与导师”。