自圣方济各·沙勿略于公元1549年在日本亲播圣道的种子后，圣教在扶桑三岛蓬勃发展。38年后即公元1587年爆发教难，执政人员令修士限期离境，但传教人员仍坚守岗位，秘密传道。1597年有26位神父教友被捕，在长崎附近殉教。其中有六位方济各会会士：圣伯多禄、圣玛尔定、圣方济各·白兰果（辅理修士），以上均为西班牙人；圣斐理伯，墨西哥人；圣公撒禄和西亚（他的国籍，至今未决，他在印度孟买出生，多说他是葡萄牙人，但也有人说他是印度人。如后说属实，他是惟一正式列入圣品的印度人）；三位耶稣会士：日本籍的圣保禄三木神父，和两位日本籍辅理修士：圣若望和圣雅各伯修士。其余17位烈士，均系日本籍，属方济各第三会。他们其中有一位军士（圣迦约方济各），一位医生（圣方济各·苗谷），三位是13岁左右的孩子童，常随从方济各会士辅祭（圣路易、圣安多尼、圣多默）。

这些烈士中，有24位被割去左耳，解往各城游街，到了长崎的刑场，手足用绳索捆在十字架上，刑架排成一行，相距约四尺。一声令下，一一被长矛刺死。如此悲壮的集体殉道，在东方传教史上，写下了光辉的第一页。这26位殉教烈士于1862年6月6日经教宗比约九世荣列圣品。