圣西满是格来乌法的儿子，大圣若瑟的侄儿。根据若干古代学者的记载，他的母亲是圣母的姊妹，所以他与吾主耶稣系表弟兄。他较吾主年龄大8岁，他是72门徒之一，耶稣升天，圣神降临他都在场，还有人说他是厄玛乌二徒中的一个。公元62年犹太人杀死耶路撒冷主教次雅各伯宗徒后，西满当选，继任该职。在任时，否认基督天主性的异端兴起，破坏了年轻教会的统一。圣人竭力驳斥，以求平息。公元66年，罗马人入侵巴勒斯坦，耶路撒冷信友预知圣城即将毁灭，随圣西满逃往约旦河对岸一小城暂避。公元70年左右，犹太人丧生达60余万之多，其惨状可见一斑，战事平息，信友重返圣城，教务颇为繁荣，很多犹太人皈依真教。罗马人搜捕达味后裔，圣西满以达味后裔和基督信徒双重身份被捕，判处极刑，身钉苦架。西满年达120岁高龄，英勇忍受苦痛，他的死标志着宗徒时代的结束。