圣女玛加利大·高多娜被称为方济各会的玛达肋纳。某日，吾主耶稣显现给她，对她说：“你是方济各会的第三道光明。方济各（即五伤方济各）是第一道光明；加辣（即圣女加辣）是第二道光明；你是第三道光明。”圣女出身农家，7岁丧母，继母性情暴躁，待她很不好。她容貌很美丽，被一个富家少年诱骗同居，生了一个男孩。这少年答应与她正式结婚，但始终不实践诺言。某日，少年出外，被仇人暗杀。

玛加利大恍然大悟：这是天主的惩罚，就将亡者的遗产交给他的亲戚，自己身穿罪人的衣服，抱着小孩，回到父亲家里。由于继母的挑唆，父亲不肯收留她。她很伤心，就想到向方济各会士求助，有两位方济各会会士做她的神师，指导她如何修德立功。有一天，她回到故乡，颈部带着绳索到堂里去，为她过去的罪在弥撒中做明补赎。玛加利大勤操苦行，有时过分，神师加以纠正，她说：“神父，我与我的身体已势不两立，我决定终生与它战斗，非将它完全击败不可。”

她最初在城内工作，靠工资度日。后来立志贡献全部精力，照顾贫穷病人，于是行乞度日。人家施舍的食物，整块的她送给穷人，碎块，供自己和小孩吃用。过了三年的苦修生活，她圣德大见进步，决意加入方济各第三会。她与吾主神契神交，吾主常显现给她，与她谈话。这些谈话的内容，由她的神师记录下来。

吾主耶稣与圣女谈话的内容，有时也涉及别人的神修生活。有一次，吾主曾托圣女告诉某主教，嘱他不要与信友争吵。

圣女年龄越大，补赎克苦越有进步。她常通宵长祷。她睡的是地板，不用床褥。每天只吃面包和生菜，饮的是清水，贴身穿毛苦衣，常打苦鞭到出血的程度，为自己的罪和人类的罪作补赎。

圣女一生的遭遇堪称多苦多难。有人怀疑她不是真心悔改，有人说她是疯女和伪君子。她灵魂方面，也经受了很大的考验。她过去祈祷时，天主赐她神慰神乐；但到后来，这些神慰神乐都消逝了，圣女发挥了惊人的坚忍精神。

她去世前最后几年，吾主嘱咐她：“你向众人表示你已经完全改过，今后你应劝化别的罪人回头。”她遵命从事劝化罪人，收到了惊人的成就。很多罪人来听圣女的劝谕，有意大利、法国、西班牙的。圣女度过了29年的忏悔生活，于1297年2月22日逝世。她的肉体至今栩栩如生，毫无腐朽。1728年，玛加利大荣列圣品。