若望·安其味的父亲是苏格兰的一位男爵，母亲也出身贵族。那时苏格兰很多家庭，一部分信天主教，一部分信誓反教。若望的父亲，虽然对天主教并不反对，却将誓反教的教义灌输给若望。到了十三岁那一年，若望负笈赴法国读书，那时法国宗教辩论的风气很流行，天主教徒和誓反教徒常举行公开辩论。若望听了双方陈述的理由，觉得自己必须重新考虑立场。他又去向许多著名的意、法、德国学者请教，更充分认识天主教的教义完全正确。若望的思想开始转变，他读了圣经上两段文字：“天主愿意众人都得救，都认识真理”；“你们那些受苦，负重担的人，都到我这里来，我要使你们获得安息。”他知道天主教的大门敞开着，人人都可以进去，就在公元1596年，正式加入天主教，那时他只有十七岁。 之后，若望在欧洲大陆各学术中心读了三年半书，又在本笃会学校研究了六个月文学，转入耶稣会学校。其时，耶稣会成立还只有五十年，但已成为最著名的修会之一，很多学者都加入该会。若望正在申请入会时，当地耶稣会因疫病的缘故，被迫停办。可是他毫不灰心，随院长前往维也纳，终于获准入会。他在耶稣会修会内，一面读书，一面充实自己的灵修生活。服从精神本是耶稣会的主要特征，若望全力修务的圣德，在任何事上，都牺牲私意。

总会长召若望来法国，在巴黎晋升铎品。有两位耶稣会神父，曾往苏格兰传教，不幸遭当局逮捕，其中一位在狱中监禁了三年，他们两人很失望，回到法国。若望获悉此事，就自动请缨，拟冒险往苏格兰传教，即使牺牲生命，在所不惜。最初，会方不准他前去，两年后，他奉派到苏格兰担任劝化誓反教徒的工作。

其时英国法律严禁天主教神父入境。若望化名“华生”，有时乔装商人，有时乔装兵士，混入英国国境。到了那里，他发觉很多贵族，至少在表面上，都遵从国教（即誓反教）；中产阶级的人士，也只有极少数肯收容神父在家。

最初六个月，他奔波各地，成绩平平。后来，他到爱登堡，居所主人是一个很热心的天主教徒，名叫辛格莱。他遇到一个方济各会士，两人共同展开传教工作。藉着若望的热心工作，很多人都皈依圣教。辛格莱的儿子，后来也成了耶稣会会士。

若望见工作顺利，进一步往监狱内探访天主教徒。这件事本身是很危险的，因为来监狱采访的客人都受到严密的监视。

1614年8月，他往格兰斯。该地有一位热心女教徒，招待流亡神父在家里举行弥撒和听告解（后来这位女教徒被捕，死在监狱里）。

过了一个时期，一个人自称要进教，嘱他在当天下午四时在市场会面，这人与若望会晤后，就向当局密告，当天下午，若望到了市场，就遭逮捕。人们将他衣服剥去，飨以老拳，第二日，他被解往衙门受审。法官问他：有没有在英国国境内举行过弥撒？若望知道：依照当时法律，举行弥撒的神父，应处死刑，对这问题避免做正面答复。他说道：“你们既然用这罪名控告我，应当提出证人。”法官反复审问，找不到可以证明他犯罪的证据。他一连二十四小时，未获饮食；那时又在发寒热，所以浑身战栗。到了监狱里，人们用铁镣缚在他脚上，他因体弱不堪，不能行走，就躺在地上。

官方威胁利诱，无法从他口中探出秘密信奉天主教者的姓名，就采用疲劳审问的方法，不准他睡眠，一连八日八夜，人们用尖的锥子刺他，拉他的头发，在他耳旁高呼，把他的身体扔在地上，用种种方法让他无法睡眠。到后来，医生警告说：再过三小时，若望的生命可能不保。人们才准他休息一夜。第二天，他又解往法庭。表面上，他的罪名是叛国罪，非法举行弥撒，不承认国王在宗教事务上的最高领导权；实际上，官方企图从若望口中获悉信奉天主教的苏格兰人的姓名，以便一网打尽，可是若望熬受苦刑，始终不肯招供。

若望的英豪精神，受到苏格兰人普遍的赞誉。他在狱期间，占姆王提出五个问题，均系关于国家与教会的关系者，命他提出答案。若望提出的答案，完全根据教会正统教义，与占姆王所持的见解完全不同。他在狱中所受的待遇很苦，可是设法将自己牢狱生活情形，写成纪录交给来访的客人带出。

若望第三次解往法院，人们嘱他撤销上次对国王提出的答案。他答道：“关于世俗的事务，我愿为国王舍生流血，万死不辞。可是有关信德的问题，我不愿服从他。”他被判死刑，上绞台时，人们还劝他作最后考虑，只要他肯背弃宗教。当他的身体在绞台上荡漾时，旁观者都痛骂这次的裁判是不公道的。

若望·安其味遇难时，为1615年。1976年列入圣品。