圣戴法纳幼年丧父，由君士坦丁皇帝抚养成人。他结婚娶妻，但与妻子达成协议，共同守贞，妻子出家为修女，戴法纳亦弃俗修道，他创建了两座修院。

公元787年，戴法纳被邀出席尼赛第二次会议，在这次会议中，教会重申对于圣像问题的正确规定。

公元814年，雷洪皇帝图谋推翻教会的正统教义。他深知戴法纳圣德出众，想用诡计诱圣人附和他的主张。戴法纳严词拒绝，皇帝大怒，再写一封信给戴法纳，内含恫吓的字句，戴法纳修书答复皇帝道：“我年已老迈，体弱多病，对尘世毫无留恋。至于我的修院，早已托付给天主照顾。你想用危言恐吓我，那是徒然的。”皇帝无法拉拢戴法纳，便下令对他鞭笞，并将他囚禁在地牢。戴法纳度了两年的牢狱生活，饱受虐待。两年后，放逐至沙马塔岛。公元817年3月12日逝世。

他是著名的810—814编年史的编者，这部编年史还包括了284—813的历史，是七、八两世纪的重要资料。