真福玛加利大是英国约克人，父亲是一个有钱的商人。玛加利大嫁给本城一个名叫格利塞罗的商人为妻。格里塞罗家道富有，在社会上很有地位。

玛加利大本是新教徒，可是婚后不久，她开始研究天主教教义，过了二、三年，正式领洗入教。她丈夫为人很开明，对妻子的宗教信仰不加干涉。他有一个兄弟是天主教教徒，另一个兄弟因信仰天主教羁押狱中，可是他自己仍照常信奉新教。格里塞罗常说：“我妻子一生只有两个缺点，第一个是：她守斋的次数太多；第二个是：她不肯随丈夫到誓反教堂去。”

在起初的时候，玛加利大享有相当的自由，可以按天主教规度宗教生活。可是到后来，法令越来越严格，格里塞罗因妻子不往誓反教堂参与宗教仪式，一再被罚金，玛加利大常被送往狱中幽禁。狱室黑而潮湿，很不卫生，囚犯病死的很多，可是玛加利大怡然自得，将这种铁窗生活认为是退省静修的良好机会，在狱中每星期守斋四天。她获释后保持同样习惯，仍照常每星期守斋四天。

按当时法律，人们藏匿司铎在家，应处死刑。玛加利大不辞冒生命危险，设法藏匿司铎，许多神父都在她家里特设的秘密的房间藏身。这些秘密房间都有祭台、祭衣、圣爵等，供神父举行弥撒圣祭。

玛加利大待人和善，她的仆人都很敬爱她。所以他们虽然知道常有神父藏匿在屋内，都守口如瓶，不肯向官方告密。好多次，风声紧急，官方派人来查缉，因为她人缘好，不信教的人都乐于预先通风报信给她，让她可以准备掩藏。

玛加利大每日清晨做一个半小时的祈祷默想。假如那一天有神父在家，她就和她的儿女和佣仆一同望弥撒。她总是跪在最后一排，靠近门口，可能是为了“望风”方便，可以用暗号通知室内的人躲避。

玛加利大虽然不是一位很有学问的女子，但对圣经很有研究。她也能背诵拉丁文的全部小日课。曾有一位在她家里栖身的神父，后来出外传教，被捕下狱，判处死刑，流血致命。玛加利大有暇，常同别的妇女赤足往这些烈士受刑的处所朝圣。当然，这一类的朝圣行为是很危险的，因为官方的侦探很多，假如被发觉，就有下狱的危险。所以玛加利大和她的女友们常在夜间出发。到了刑场，玛加利大跪在绞台下祈祷，非等她女友催促，她才肯离去。可是到了她最后一次下狱前的一年内，她没有这种出外的机会了。她因为将儿子送往欧洲大陆读书，官方将她软禁起来，禁止她走出家门一步。

1586年3月10日，法院传玛加利大到庭受审，同时派人到她家里搜查，查不出什么可疑的物件。后来侦探走到一间小屋，见里面有一个教师和几个小孩在上课。有一个小孩受不住侦探的恐吓，供出神父藏身的房间，侦探到房里搜查，查到几件圣器和几本弥撒经，玛加利大就以私藏天主教司铎的罪名正式被捕。她异常镇静，一点也不恐慌。几天后，一个女友因私领圣事的罪名被捕，囚在同一狱室，有人做伴她很高兴。玛加利大打趣道：“我们两人在这里不寂寞，假如获释出狱，恐怕没有这样有趣了。”狱吏带她到法庭审讯的时候，她说：“我要让邻室的人大笑起来”，就朝着邻室的人用手指做成绞台的样子，对他们大笑。

到了法庭，检察官宣布她的罪状：窝藏司铎，私望弥撒。法官问她是否认罪。她盎然答道：“我不认罪。我认为从来没有做过任何不法的事”。法官问她：“要不要经过审讯的程序？”她说：“我没有犯过罪，我不需要审讯。”

玛加利大知道得很清楚，像她这样的罪，必死无疑。假如她要求经过审讯的程序，司法当局定将传她的儿女仆人到庭作证。他们如作伪证，就犯了伪证罪。假如说真话，日后精神上一定很痛苦，因为他们要想：这些证言与死刑的裁判，有直接关系。

法官劝玛加利大背教，这种企图当然失败。法院宣布玛加利大应处死刑，她听到这消息，面不改色心不跳，说道：“谢谢天主！我实在不配受这样光荣的死亡。”

宣判后，玛加利大改押在欧斯比监狱，狱吏还想说服她背教，可是她毫不动摇。她不能接见她的儿女，只有一次允许她丈夫来探监。

行刑的日期是3月25日。那是苦难主日圣瞻礼六。行刑前夕，她将自己的殓衣缝好，夜间大部分时间跪在地上祈祷。早晨八点钟，狱吏带她到监狱外广场，旁观的人见她面带笑容，态度镇静，都感到惊异。到了刑场，她跪下祈祷，她高声为教宗、主教、神父、全国人民祈祷。人们将她按在地上，背部压上一块石头，双手绑在柱子上，身上放一块大木板，板上堆放了七八百斤重的东西，将她活活压死。当刑吏将重物放在她背上时，她口中吐出最后两句话：“耶稣，耶稣，请你可怜我。”一刻钟后，就气绝身死，时在1586年，玛加利大的年龄约在30岁左右。

玛加利大留给她丈夫的纪念物，是她平日头上戴的那顶帽子，附了一张纸条，写着：“送给我敬爱的丈夫，她是我的首（首领）”她留给12岁的幼女一双鞋，一双袜子，意思是说；女儿日后应学习母亲的榜样勇往直前。后来这个幼女成了修女，两个儿子都晋升了铎品。