圣女加大利纳是仙娜人，1347年圣母领报瞻礼诞生。父亲是一个染工，生有子女25人，圣女和另一个孪生姊妹最小。

圣女幼时就已热爱上主，上下楼梯时每走一级，跪地念圣母经一遍。六岁时，同她哥哥出城看望长姐，半路上经过圣堂，突见耶稣在堂顶显现，圣伯多禄、圣保禄和圣若望等宗徒随侍在旁。耶稣向她微笑，并举手降福她，加大利纳神魂超拔，呆立甚久。哥哥催她快走，加大利纳说：“你若能看见我所看见的事，就不会催我走了”。她定睛注视，耶稣已隐没不见，不禁含泪长叹。

12岁那年，加大利纳听从父母的劝告，对发样服装稍加注意。可是不久，她就后悔起来，便服装朴素，不再使用脂粉。她一再向父母声明，终身守贞不嫁。为了表示守贞的决心，用剪刀将头发剪去。母亲大怒，罚她操苦工，一天到晚责骂她，饮食不准与兄姊同席。圣女逆来顺受，怡然自乐。后来她在《上主上智眷顾》一书内，自述道：“天主叫她在心里开一间小房，尽管外面的苦难纷纷而来，她照常可以与天主密谈，一点也不会受到外界事物的干扰。”

有志者，事竟成。到后来，她父亲见她意志坚决，便准她守贞不嫁，自那时起，她在自己的小室内，念经祈祷勤操苦行，夜间睡在地板上。她加入多明我第三会，这是她多年来的愿望，终于实现了。

加大利纳虽有时享受若干神慰神乐，可是她常受种种考验。邪魔千方百计诱她犯罪。加大利纳以不变应万变，一心依靠天主终于克服诱惑。有一次，天主表面上似乎把她弃置一旁，她心里很难受，诱惑退后，耶稣显现给她。圣女哀哭道：“主呀，方才邪魔围困我，你在哪里?”耶稣说：“那时我在你心，帮助你抵抗魔鬼的诱惑。”接着，耶稣安慰她，劝她不要难受，因为考验的时期快将结束。

1366年耶稣又显现给她，圣母玛利亚和一群天神立在耶稣旁边。圣母拉着加大利纳的手，耶穌把一双戒指戴在她手上，作为祂与加大利纳缔结神婚的标记。自那时起，圣女手上真的有一双结婚戒指，可是除她以外，别人都无法看见。

不久以后，加大利纳获天主启示结束隐居生活，出外传教做拯救灵魂的工作。

如同别的多明我第三会会员一样，加大利纳常去医院侍候病人。可是她往往选择最脏的病人。医院里有两个女病人，一个患癌症，一个患麻疯。那两个人脾气很坏，常与她无事生非，恶言辱骂。圣女一味忍耐，用伟大的精神感化她们，到后来两人都愧悔，成了热心的教友。

吾主耶稣曾对加大利纳说：“我希望你对别人多行爱德善功，通过这些爱德善功与我更密切地结合。”

耶稣向她显现的次数越来越频繁。不但在她一人独居小室的时候，而且在公共场所也有。当她在堂里望弥撒或领了圣体以后，常有神魂超拔时情况，念经祈祷时，身体往往被提升空中。

好几位神父、修士、修女，经常向加大利纳请教灵修方法。他们非常尊敬加大利纳，称她为姆母。加大利纳也待他们如子女一般。指示他们如何行善避恶，修德成圣。

加大利纳圣德的名声已是众所周知。有些顽固的人对她不免有所妒忌，指控她是沽名钓誉的伪君子。加大利纳一度被召出席佛罗伦萨多明我会全体大会。大会对圣女的一切行为详加查讯后，充分肯定了一些人对加大利纳的控告纯属无中生有，没有丝毫根据。

过了一个时期，多明我会会士真福雷蒙加布被指定为加大利纳的神师。雷蒙加布是一位有才学有见识的神父(后来当选多明我会总会长)，他非常钦佩加大利纳的才德，后来为她作传记。

就在加大利纳回到仙娜的时候，疫病盛行，死亡的人不计其数。圣女冒着生命的危险侍候病人，劝他们领洗，并亲手殓葬亡者。有好几位神父因常与病人接触，染上疫症，赖圣女热心看护，才保全了生命。

加大利纳除照顾病人外常往监狱探视囚犯，安慰他们，照顾他们灵魂。有一位武士，出言不慎，冒犯了国君，被判死刑，加大利纳到监狱劝他办神工。那武士在狱中望弥撒，领圣体。行刑时，加大利纳在刑架旁陪着，武士很喜乐地走上去，当他口中吐出“吾主耶稣，加大利纳”二语时人头落地，加大利纳接过来抱在手里。事后她追述道：“那时，我看见耶稣接引武士的灵魂，冉冉升天。”

加大利纳圣德的名声传遍各地。信友们纷纷向她请示一切灵修问题。有三位多朋我会神父负责给那些信友听告解。

1375年加大利纳去比萨，有一天她在圣克利蒂那小堂望弥撒，领圣体后突然神魂超拔。就在那时她的双手双足和肋部出现了五伤，鲜血淋淋，加大利纳感觉异常痛苦，当即昏晕过去。这些圣伤在她生前，只有她一人知道，等她死了以后，伤痕才外显出来，人人都能看见。

那时意大利若干城市与教宗发生误会，加大利纳全力调解，

她亲往亚维农朝见教宗额我略十一世，劝教宗返罗马。教宗接受她的劝告，于公元1376年9月13日由亚维农启程重返罗马。加大利纳也不惜冒生命危险，亲往佛罗伦萨调解争端。

加大利纳任务完成后，着手编写灵修书籍，共四大卷，即传诵一时的《加大利纳对话》。

加大利纳一生为教会服务任劳任怨。1380年突患重病半身不遂。4月30日安逝。年仅33岁。1461年荣列圣品。

圣女加大利纳的著作，除了上述《加大利纳对话)外，还有书信四百封。这些书信，有的是写给教宗的，有的是写给国家元首的，有的是写给各级上司和世俗人士的。这些书信，对各项灵修问题，具有很精确的见解，而且给我们提供了有关当时教会历史的宝贵资料。1970年被教宗保禄六世尊为圣教会的圣师。