圣保林是公元第五世纪圣教会著名人物之一，圣玛尔定、圣盎博罗削、圣奥斯定、圣热罗尼莫、圣额我略等对这位圣人的才德，莫不交口称赞。

保林原籍法国南部波尔多城，生于353年。父亲是高卢的知府，拥有地产甚多。保林师从著名诗人奥格，对文学、修辞学都下了一番苦功。他的才学，很快就受到政府的重视，保林先后在各地担任重要公职。25岁的时候，已被委为罗马的执政官。由于职务的关系，保林不时来往各地旅行，结识了许多有名人士。

保林娶了一位西班牙贵族女子，数年后，辞去官职。公元389年，波尔多主教圣戟非诺劝他领洗入教。一年后，保林夫妇定居西班牙，广行善举，救济贫人。

保林征得妻子同意，独居修道。公元393年，晋升司铎，领受神品后，赴意大利诺拉静修。他接受圣热罗尼莫的劝告，在殉道圣人斐理斯的墓旁，偕同几个门徒度着超然物外的静修生活。保林在诺拉建造了圣堂，一座贫民收容所。他把自己的住屋分成两部分，一部分自用，一部分供贫民住宿。保林每日勤修祈祷斋戒，修务圣德。他着有不少诗歌，颂扬圣斐理斯。

公元409年，保林升任诺拉城主教。他除了每年的圣伯多禄、保禄瞻礼到罗马朝谒宗徒陵墓外，常驻诺拉，治理教务。他和当时著名圣人热罗尼莫、奥斯定等保持密切联系，常有书信往来，讨论圣经文字意义和教理问题。圣奥斯定的那本讨论死人殓葬问题的书，就是应保林的请求而编写的。

万达族侵入意大利后，保林全力救济难民。有一个寡妇的儿子被掳到非洲，求他设法赎回，保林恰巧手头无现金，就献身代做俘虏，与寡妇的儿子交换，后幸赖上主的护佑，平安返回诺拉。

公元431年，保林突患重病。去世前3日，两位主教来探访，在病榻旁举行弥撒圣祭。弥撒完毕，一个神父对他说：“代穷人缝制衣服，还欠人四十块银币，没有还。”保林笑道：“不要紧，这笔钱有人代付的。”话没说完，真的有人送来50块银币的捐款。

临终那一天，时近薄暮，堂里正在点燃灯烛，念晚祷经。保林高举双手，口诵圣咏“为我的受苦者预备明灯”之句，瞑目安逝。时在公元431年6月22日。