公元64年(罗马尼罗皇帝执政第10年)7月，罗马发生大火。起火的地点，是一个热闹的市场，商铺栉比，易燃品很多。所以火势迅速蔓延，无法控制。这场无情的大火，一连烧了10天10夜。整个的罗马城，有三分之二被烧成灰烬。

起火后第三天，尼罗坐在附近的山顶，附庸风雅，赋诗弹琴，凭吊灾场。由于他对这场大灾，很感兴趣，大家便疑心可能是他放的火。相传起火时，有若干不知姓名的人，拿了火把，挨户燃点。人们更加相信这种毒辣的勾当，唯有尼罗那样的暴君，才做得出。这消息，一十传，十传百，民情激愤，尼罗的政权，摇摇欲坠。

尼罗原是一个色历内荏的小人。为了转移人民的注意目标，便想出一个恶毒的计划，移祸江东，把放火责任，竟然推到基督徒身上，妄称这场火是基督徒放的。当然这种毫无根据的诬陷，没有一个人相信。可是为了平息民愤，尼罗下令用最惨酷的方法处罚基督徒。一部分教徒，身上穿了兽皮，投给猛兽吞食，一部分教徒被钉在十字架上，一部分给全身涂了油脂和各种引火的液体，缚在木柱上，当蜡烛点燃。

这样惊心动魄、惨不忍睹的表演，都在尼罗的御花园中举行。遇难教友的人数、姓名、身份，如今已无法查考。但根据一般历史家的记载，他们的数目是非常庞大的。这批烈土，我们称为“尼罗时代的殉道烈士”，特于本日举行纪念。