圣长雅各伯是载伯德的儿子，与弟弟若望同被耶稣召为宗徒，曾与伯多禄和若望一起，目睹耶稣荣显圣容和山园祈祷。约于四十四年被黑落德杀害，是宗徒中首先殉道的。

12位宗徒中，有两位名字相同，都叫雅各伯。今天我们纪念的，是长雅各伯宗徒(次雅各伯宗徒瞻礼：5月11日)。

圣长雅各伯是加里肋亚人，捕鱼为业，他的家住在伯赛依大附近。

耶稣在加里肋亚海畔行走，看见两个打鱼的弟兄：别名伯多禄的西满和他的兄弟安德肋在海里撒网。耶稣对他们说：“你们来跟从我，我要使你们成为“渔人”的渔夫。”二人立刻放下网，来跟随祂．

耶稣继续向前走，看见另外两个弟兄：载伯德的儿子雅各伯和他的弟弟若望，二人正在船上同他们的父亲载伯德修补渔网。耶稣一叫了他们，二人就抛下渔网，跟随耶稣。

耶稣显灵迹，治愈伯多禄岳母的热病时，雅各伯和若望二人都在场。祂复活雅依禄的女儿时，雅各伯也在场。耶稣拣选12人为宗徒，雅各伯和若望都膺选。

雅各伯弟兄的性情很暴躁，所以得了“雷霆之子”的外号。撒玛利亚人不肯收容耶稣，雅各伯和若望见了，就冲口说道：“主，你不要我们叫火自天降下，烧死他们吗?”耶稣转过身来斥责他们。

耶稣虽一再以善言善表熏陶宗徒，他们对圣道的真正精神，还是不了解。他们以为默西亚降生，是为了在现世建立王国，便一心以开国元勋自居。雅各伯和若望的母亲去见耶稣。耶稣问她：“你要什么?”她说道：“请你叫我的两个儿子，在你的王国里，一个坐在你的右边，一个坐在你的左边。”耶稣答道：“你们不知道你们所求的是什么。我所饮的爵，你们能饮吗?”二人道：“我们能饮。”耶稣向他们坦白表示：二人将来真的要饮祂的爵。可是享受天国荣位的大小，应看各人功绩的大小而决定。宗徒们的思想，还没彻底改变，对默西亚的任务有错误的观念。耶稣对他们耐心教育，循循善诱，逐渐纠正他们的错误观念。当耶稣显圣容时，带了雅各伯、伯多禄和若望三人同去，让他们对十字架有更充分的认识。马尔谷福音记载：耶稣带着伯多禄、雅各伯和若望上了一座高山。他的衣服发光。非常洁白。厄里亚和梅瑟显现给他们，正在同耶稣谈论。伯多禄就开口对耶稣说：“老师，我们在这里真好!您若愿意让我们搭三个帐棚，一个为您，一个为梅瑟，一个为厄里亚。”当时有一团云彩遮蔽他们，云中有声音说：“这是我的爱子，你们要听从祂。”他们从山上下来的时候，耶稣嘱咐他们，非等到祂从死者中复活以后，不要将他们所见的告诉任何人。

耶稣受难前夕，到革责玛尼山园祈祷，带了伯多禄、雅各伯和若望三人同去。

耶稣升天后，雅各伯热心讲道。宗徒大事录记载：公元42年，巴斯卦节前，恶王黑落德亚格利已为了博取仇教的犹太人欢心，命人用刀砍死雅各伯。所以圣人是宗徒中首先致命者。

圣教历史家欧瑟伯记述：控诉雅各伯的那个人，看到圣人临难不屈，慷慨激昂的精神，心里非常感动，天良发现，当众表示自己今后弃邪归正，信奉真教。那人也以信奉圣教的罪名，被判死刑。控诉人与被控诉人同时解往刑场执行死刑。到了刑场，那人跪到圣人面前，向他求恕。雅各伯转过身来抱住他，并向他道：“愿你获得平安。”接着，雅各伯用口亲那人的面。二人同时斩首致命。这是多么悲壮动人的一幕。

雅各伯遇难后，遗体葬在耶路撒冷。后来迎往西班牙安葬。迁葬的日期，是7月24日，所以他的瞻礼，在本日举行。圣人墓上，不断显行灵迹。西班牙的公波斯威——圣人安葬的地点，成为著名的朝圣胜地。