老楞佐是罗马教会七位六品副祭之一。他的职位非常重要，掌管教会的财产，负责救济穷人的工作。

257年，华肋良皇帝颁布仇教的诏令。第二年，教宗圣西斯督二世遇难。当教宗解往刑场时，老楞佐一路上跟随着他，满面流泪，他向教宗道：“圣父，你怎么不带着你的副祭一起去?”教宗道：“吾儿，我并没有抛弃你。三天后，你就要跟着我去了。”

老楞佐听了这几句话，满心喜悦，他知道天主快要赏赐他致命的荣冠。他将教会的钱财分施给穷人。罗马总督得了这消息，以为教会一定有大批财产藏匿着，就派人传老楞佐来，对他说：“你们教徒常说官府用苦刑虐待你们，这一次绝对不是如此。我知道你们的司铎常用金银制成的杯爵举行宗教礼节，听说你们还有金的蜡烛盘。你快些将这些金银财宝全部献出。”老楞佐很镇静地答道：“请你宽限几天，让我准备一下，我一定将教会的财宝带到你这儿来。”

总督不知道老楞佐所说的“教会的财宝”是什么。他接受老楞佐的请求，给他三天的限期。

老楞佐在这三天内，将原来由教会维持生活的全体穷人召集在一起，排成一大队，其中有盲人、有跛子、有聋子、有麻疯病人，这队穷人浩浩荡荡向总督府进发。到了门口，老楞佐进去请总督出来看“教会的财宝”。总督一见大怒，问老楞佐这批人来做什么。老楞佐道：“你不是要我献出‘教会的财宝’吗?在你跟前的这批人就是教会的财宝。”

总督更如火上加油，厉声对老楞佐道：“你居然这样大胆，同我开玩笑；我知道你不怕死，可是我要慢慢地折磨你，不让你立刻就死。”

总督命人抬来一个铁丝架子，下面放烧红的煤。老楞佐上身衣服剥去，被放在铁丝架子上，慢慢地烤。他的脸上发光，他的身体发出一股奇香。老楞佐渴望与吾主相聚，他似乎不觉得痛，爱主的神火比烤烧身体的火更强烈。

老楞佐在铁丝架上烧了好久，他转过头来，微笑对法官说：“把我的身体转过来吧，这一边已经烤得够熟了。”刑吏上前，将他的身体翻过来。他道：“这一边烤好了，你们可以吃了。”老楞佐为罗马全城的居民祈祷，希望他们归正，希望信德的光由罗马发射到全世界。他受了长时间烤烧的惨刑，气绝身死，时在258年。

根据普登司的记述，罗马城的归化应当归功于老楞佐。许多参议员在场目睹老楞佐英勇熬受苦刑，异常感动，立即信奉真教。他们抬着老楞佐的遗体到田波弟诺公墓，盛礼殓葬。

老楞佐的死亡，标志着罗马异教的灭亡，从那一天起，外教的势力江河日下，直至其完全消灭。罗马教友常往老楞佐的圣堂祈祷，求圣人保佑。根据圣奥斯定和圣额我略的记述，老楞佐在罗马和其它处所显了许多灵迹。自公元第4世纪起，老楞佐成为教会最著名圣人之一。他的名字列在弥撒经行祭常典内。