1090年，圣伯尔纳多生于方旦。父亲是蒲公田的贵族，生有子女7人，圣人排行第三，其余六人是真福巨依、真福古拉、福女恩培利、安德肋、巴尔多禄茂、真福尼华。伯尔纳多一家都受过良好的教育，精通拉丁文和诗赋。

伯尔纳多青年时，在沙隆神职人员主办的学校读书，学业猛进，上主开始叩他的心门，召他参加荣主救灵的神圣事业。某年圣诞前夕，他在家里准备到圣堂参加晨祷，不觉沉沉入睡，在朦胧中看见圣婴卧在白冷马槽。从那时起，他对圣婴降生的奥迹，怀有特别的敬意。

伯尔纳多17岁，慈母去世，他精神上受重大打击异常，意志颇为消沉。幸而他的妹妹福女恩培利是一个坚强的女子，全力鼓励他，他方才采取达观的态度。

以伯尔纳多的才能，在社会上做事，保证一帆风顺，谋取名利富贵，易如反掌。可是伯尔纳多早已立志献身事主，几年前圣罗拔、亚伯列和哈定创建的西笃修院，对他有莫大的吸引，但是他不知道，天主是否要他这样做。有一天，他到一所圣堂祈祷，请上主指示他。从那天起，他决定往西笃修院度严肃刻苦的修士生活。

朋友们知道了，纷纷劝阻，伯尔纳多毫不动摇。他反而说服了四个兄弟和他的一个舅母，一同“集体”弃家。

伯尔纳多有一个好友，名叫许格，知道了伯尔纳多弃俗修道的消息，非常悲伤。但是伯尔纳多和他作了两次谈话，就将他说服，许格跟随伯尔纳多弃家修道，后来他在本帝尼创立修院，任欧瑟主教。

伯尔纳多临行前，被他说服，并随他一同往西笃修道的亲戚朋友共有31位。这批人决定在沙帝翁集合，同往西笃。伯尔纳多和他的弟兄向老父辞行，请他祝福。他们这一次，弟兄五人都弃家修道，家里只剩一个幼弟尼华和老父作伴，以娱晚景。弟兄五人走出屋子，见尼华在庭院和邻家儿童游戏。大哥巨依对他道：“再会了，小尼华，田地房屋财产全部都留给你了。”尼华年纪虽小，回答的话非常深刻、有意义：“怎么，你们拿了天堂，将地上的财产留给我。这样地分家产太不公平了。”伯尔纳多弟兄去后不久，他们的幼弟尼华也到西笃修道，家里只剩老父和一个妹妹（恩培利）。

这批修土，以伯尔纳多为首，一行33人，于公元1112年耶稣复活瞻礼到达西笃，受到院长圣斯德望的热烈欢迎。那时，伯尔纳多年仅22岁。

三年后，院长见伯尔纳多圣德卓越，派他带了19位修士到雷克创立分院。伯尔纳多等13人一路高唱圣咏，浩浩荡荡，开往华胡山谷。他们选了一块空地，造了一所院舍，那地方土壤贫瘠，修士吃的是粗面包，有时煮些野菜吃。

伯尔纳多管理会务，成绩突出。伯尔纳多圣德的名声，很迅速地传遍各地。有志修道的人纷纷申请加入，会士人数增至130人。华胡山谷改名拉格来福。伯尔纳多的老父和他的四弟尼华也领受了会衣，一家7人都成了西笃会士，堪称佳话。

西笃总院统治下的四个修院都设了许多分院，这四个修院中，以格来福规模最大。

1121年，伯尔纳多显了第一个灵迹：一个贵族病势沉重，不能言语。伯尔纳多显灵迹，使他暂时恢复说话的能力，告解悔罪，对过去被他榨取钱财的人，作了公正的补赎，三日后安然逝世。伯尔纳多也显灵迹，使许多病人痊愈。他划一个十字圣号，病就好了。

福尼教堂苍蝇很多，伯尔纳多命令它们退出，苍蝇从此绝迹。“被咒骂的福尼苍蝇”，成为法国人的一句俗语。

伯尔纳多的胃很弱，他吃的食物很粗糙，所以胃病一天比一天严重。修会当局特准他免做手工，以讲道著作等较轻松的工作代替。伯尔纳多写了《谦逊与骄傲》，这是一本非常有价值的心理学论著。

伯尔纳多虽然爱好清静，但是为了为教会服务，不能不出外奔走。国家的元首常将他们的争论请他裁断；主教们常将教区疑难问题请他指示；教廷也视他为最明智的顾问。伯尔纳多是一位伟大的修院领导人物，神学家，讲道员。

伯尔纳多为了教会事务，来往法国、日耳曼、意大利各地。有一次，他带了一位新会士到格来福，这位会士名叫伯多禄•巴格尼利，后来当选教宗，死后荣列真福品（真福欧仁三世教宗）。

教会在罗马召开第十次大公会议，伯尔纳多出席参加。他在罗马结识了圣玛拉基，二人一见如故，玛拉基病逝，伯尔纳多在旁送终。

伯尔纳多常对会士讲道，勉励他们修德行善。1140年，他在巴黎作第一次公开讲道，听众大部分是学生；许多学生听了他的讲道，悔过迁善。

当时有一个学问渊博的人，名叫亚彼拉，对人的理智作过高的评价，提倡新的唯理主义，伯尔纳多为了维护正统教义，予以驳斥。　　

1142年，伯尔纳多主持的格来福修院，在爱尔兰设立了第一个分院，这个分院在十年内，增设了十个支院。

格来福会士伯多禄•巴格尼利当选教宗（即真福欧仁三世教宗，见上文），伯尔纳多上书致敬。他写了一篇很长的论文，呈献给教宗。在这篇论文里，伯尔纳多指出教宗应执行的各项职务。他敦劝教宗每天抽出一部分时间，作自我省察，默想天主，默想和省察是修养一切德行的出发点。

亚比日异端在法国南部非常猖獗，伯尔纳多过去在科隆肃清了一种性质类似的异端。教宗御使请他到郎格多去劝化亚比日异端徒。伯尔纳多那时体弱多病，但是他服从教廷的命令，毅然上道，一路上讲道训人。伯尔纳多的秘书吉福列随他同行，看见伯尔纳多显了许多灵迹，一一记录下来。伯尔纳多到了沙莱城，人们拿了一盘面包给他，他在面包上划了一个十字，对众人道：“我用这些面包使你们认识我们的教义是真的，亚比日派所宣传的教义是错误的。你们中间，谁有病，吃了这面包，立刻就会好。”沙尔德主教也在场，他补充道：“假如吃的人有信心，吃了就会好。”伯尔纳多道：“我不是这样说的。无论是谁，吃了就会好，这样让你们相信我们传扬的，确是天主的真道。”许多病人吃了伯尔纳多祝福的面包，病立刻就好了。

伯尔纳多在郎格多传扬正统教义，异端分子纷纷归正。

1153年，伯尔纳多突患重病，他渴望脱离尘世，与基督相聚。但是他为了救助人民，必须抱病出门，作长途旅行。那时，梅兹城被洛伦公爵袭击，梅兹居民要出兵反击，战争一触即发。为了避免扩大流血，德利爱主教往格来福修院，请伯尔纳多去调解。伯尔纳多抱病赴梅兹，恳切劝导双方息争议和，化干戈为玉帛。

伯尔纳多回到格来福，病势恶化，领受终傅圣事。会士环集病榻左右，泣不成声。伯尔纳多劝门徒不要悲哀“无用的佣人（指自己）不工作白吃饭，不结果的树应当斩除。”他又说：“我爱我的门徒，希望和他们常在一起，一同升天。我也渴望早日与基督同聚。我不知在这两条路中，应先选择那一条。一切任凭天主处理，任凭天主决定。”

伯尔纳多于1113年8月20日安逝，年63岁，执行格来福院长职务达38年。格来福修院创立的分院达68所之多。

伯尔纳多于1174年荣列圣品。1830年教会册封圣人为圣师。

伯尔纳多是12世纪的伟人，他生前是教会的明灯；死后，他的著作在教会学术界，享有崇高的地位。17世纪法国著名学者华洛称伯尔纳多的著作，对熏陶教友的修养圣德有莫大的价值。教会人士自教宗依诺增爵二世以来，对伯尔纳多的著作推崇备至。新教徒对伯尔纳多的圣德和他的著作，也都有好评。