教会早期，通常在敬礼耶稣苦难时，纪念圣母的痛苦。中世纪开始独立纪念敬礼圣母痛苦，更喜欢首先追念圣母的喜乐。五乐发展为七乐：领报、圣诞、主显、复活、升天、降临、圣母升天。13世纪尤其在德国开始敬礼圣母七苦。圣母忠仆会对圣母的苦难，很早就有特别的敬礼。1668年起，该会获准于每年9月第3主日举行特别瞻礼，纪念圣母七苦。1817年起，教宗庇护七世为感谢圣母保护他由法国安返罗马，通令普世圣教会举行这个典礼。圣母七苦的内容：西默盎预言、埃及逃难、耶稣失踪、苦路相遇、十字架下、怀抱圣尸，耶稣安葬。概述如下：

（一）圣母一苦——西默盎的预言。那时在耶路撒冷，有一个人名叫西默盎，这人正义虔诚……他对玛利亚说：“……有一把利剑将要刺透你的心。”（路2：34-35）

（二）圣母二苦——埃及避难。天使在梦中对若瑟说：“起床，带着婴孩和他的母亲逃往埃及去，住在那里，直到我通知你的时候。”（玛2：19-20）

（三）圣母三苦——婴孩耶稣失踪三日。他的母亲向他说：“孩子，为什么你这样待我们？看你的父亲和我一直忧苦地在找你。”（路2：41-48）

（四）圣母四苦——耶稣背负苦架，向刑场进发。“耶稣背了十字架向前走，有一大群人和妇女，跟着他。妇女们为他捶胸痛哭。”（玛27：31-33）

（五）圣母五苦——耶稣被钉苦架。“他们到了那名叫髑髅的地方，就在那里把耶稣钉在十字架上。他的母亲……站在耶稣的十字架旁。”（19：18，25-27）

（六）圣母六苦——耶稣圣尸由苦架卸下。“阿黎玛忒雅人若瑟……要求领取耶稣的遗体。耶稣的遗体由十字架卸下后，他的母亲接抱在怀中。”（路23：53）

（七）圣母七苦——耶稣圣尸埋葬，“痛苦之母呀，当若瑟把耶稣用细麻布包裹，安放在坟墓里的时候，你的心多么痛苦呀！”（路23：55）