16世纪，圣教多难，教会的中流砥柱，改革运动的中心人物共有四位：教宗圣庇护五世、圣斐理伯·内利、圣依纳爵和今天瞻礼纪念的圣嘉禄。

圣嘉禄出身意大利米兰贵族，生于1538年10月2日。父亲是包络米伯爵，母亲出自名门，是教宗庇护四世的姐姐。嘉禄弟兄姊妹六人，自幼热心敬主。年十二岁，行剪发礼，在米兰学习拉丁文。毕业后，入巴维亚大学，在学校里，就已有超凡的圣德，被同学奉为模范。二十二岁那一年，考取博士学位。

1559年教宗保禄四世逝世，嘉禄的母舅梅田西枢机当选继任，即庇护四世。

嘉禄圣德卓著升任枢机，兼米兰教务管理员。不久，朝廷任命他为波伦日、罗麦雅特使，葡萄牙、瑞士、荷兰“等国和方济各会、加尔默罗会及其他若干修会“保护人”。嘉禄虽然身兼数职，处理公务，井井有条。他在百忙中，还抽出时间，从事音乐和体育活动。

嘉禄是一位博学多才的知识分子，热心提倡学术研究，在梵蒂冈创设了学术研究协会，延聘专家作学术演讲，担任专门研究工作。

嘉禄在教会拥有崇高的地位和权力，可是他非常谦逊，常常担忧自己的地位太高，自己的权力太大，惴惴不安。他渴望早日挂冠求去，入隐院修道。有一次，巴格德主教可敬的巴尔多禄茂到罗马，嘉禄就将自己的心事告诉巴尔多禄茂：“你知道我的环境，我希望把这些公职卸去，入修院隐修，与天主日日晤谈，外界的联系，一概断绝。”巴尔多禄茂就劝他不必担忧，天主赏赐他这个尊贵的地位和权力，是叫他充分利用，为圣教会服务，所以他必须努力工作，帮助圣教会，传扬福音，荣主救灵。

教宗庇护四世就任后不久，决定重开脱利腾大公会议(该会议于公元1552年起休会)，负责执行这项伟大任务的就是圣嘉禄。1562年，脱利腾会议复会，这次会议(脱利腾会议的第三部分)历时两年，召开大小会议多次，讨论各项有关教理和教会纪律的重要议案，会场最活跃的人物是圣嘉禄。历史性的脱利腾大公会议，获致如此美满的成绩，圣嘉禄是第一位功臣。

在脱利腾会议进行中，嘉禄的父亲包络米伯爵逝世，爵位按照法律应由嘉禄继承。嘉禄一心献身事主，视富贵如敝屣，就将伯爵的名衔让给叔父儒吕。

1563年，嘉禄领受了铎品神职，两个月后，祝圣为主教。可是他教廷的公务太忙，一时来不及上任，赴米兰治理教区。教会根据脱利腾大公会议的决议，准备编制要理书，修订礼仪和圣教音乐，这任务又落在嘉禄的肩上。

那时候，米兰教务由副主教代理。这位副主教忠实执行大公会议的改革方案，由一批耶稣会士协助办理。圣嘉禄获得教廷批准，忙中偷闲，赴米兰召开教务会议，视察本区教务。临行时，教宗授予他意大利全境特别钦使的荣衔。

他到了米兰，受到信友的热烈欢迎。第一天在主教大堂讲道，主题是圣经上耶稣说的：“我渴望而又渴望，同你们吃这一次逾越节羔羊。”

米兰教务会议按照脱利腾大公会议的决议，也拟订神职人员的训练方案，对于弥撒圣祭、施行圣事、星期日讲解要理等其他重要问题，也拟订了周密贤明的执行细则。

嘉禄以特别钦使的身份在多斯卡尼处理会务期间，奉召返回罗马。教宗庇护四世病笃，嘉禄和圣斐理伯·内利随侍左右，为教宗送终。新教宗圣庇护五世登极，挽留嘉禄继续在教廷供职。嘉禄因米兰教务亟待自己治理，不容久离任所，婉言拒绝。教宗无奈，准他离京，临行时赐予特别祝福。

1566年4月，嘉禄到米兰，致力整顿教区纪律。他自己以身作则，操务苦行，生活俭朴，主教府收入全部用于慈善事业。有一次，人们见他的被褥太薄，特给他添置一条厚被。嘉禄道：“不必买，假如天气寒冷，上了床，身体自然会暖和。”

亚斯底主教随圣嘉禄视察教区。他在嘉禄参加的殡礼中，发表诔词道：“我随嘉禄主教视察教区，天气非常寒冷，他深夜还在卧室读书，身上只穿一件单薄的长衣。我问他要不要加穿一件衣服。他答道：‘我没有别的衣服，白天我穿主教的礼服，夜间穿便服。我只有这一件便服，夏天和冬天都是一样。’”

嘉禄把主教府的银器卖掉，所得的钱，全部捐给贫苦的教友。除了慈善事业外，嘉禄复拨巨款资助学校。杜爱英国学院，大部分基金都是由嘉禄捐助的，所以亚伦枢机称他为“杜爱英国学院的创办人”。

嘉禄为本区神职人员组织退省神工，他自己每年参加避静两次，每天早晨，奉献于弥撒圣祭前，行告解一次。

嘉禄对教会所订的礼仪非常注意。无论他有什么急事，或是遇到冗长的礼仪，总是用心地诵念经文，绝不草率。

嘉禄爱主的热忱鼓舞着众人修德行善；嘉禄的善表，是他整顿教区纪律最有效的武器。他召集教务会议多次，拟订改革纪律的详细方案。嘉禄在推行改革运动时，恩威兼施。

嘉禄的口才并不很好，他讲道完全靠个人的努力，才获得成功。他的知友亚基利说：“嘉禄没有天生的口才，说话的声音又很低，可是他一上讲坛，字字打入听众的心坎，这一点确是非常难能可贵的。”

嘉禄对儿童的要理，非常注意。除了督促本堂司铎每主日讲道以外，他又创设了教理研究会。研究会拥有七百四十所教理学校，三千名要理讲解员，四万名学生。圣嘉禄可以说是“主日学校”的鼻祖。他创办的公教主日学校，比新教的主日学校早二百年。

嘉禄的传教工作，多次获得巴尔纳伯会的协助。1578年，他创立了“圣盎博罗削会”，会士都是不加入任何修会的司铎，志愿为主教服务，矢发服从主教的圣愿。会士们协助嘉禄办理许多传教事业。

嘉禄大刀阔斧的改革，遭到当地权贵的反对，这在情理之中。关于教会和地方行政机关的权限问题，双方相持不下，请求教宗和国王裁断，结果嘉禄获得胜利。

有一次，嘉禄视察教区，市政参议员乘机兴风作浪，妄称嘉禄无权视察，要求教宗将他撤职。可是国王却支持嘉禄，命令总督尊重主教的教务视察权，市政机关不应妄加干涉。

若干反对嘉禄的人，计划阴谋暗杀圣人。凶手埋伏在主教小堂门口，嘉禄跪在祭台前念晚祷经，凶手开枪射击，嘉禄仅受轻伤，安然脱险。

米兰农田歉收，粮荒严重。嘉禄募集谷麦，赈济灾民，主教府每天供给三千灾民的口粮。

嘉禄致力训练神职人员，创设修院三座；十八年内召开教务会议十六次。

1575年，嘉禄为举行圣年大赦前赴罗马。第二年，米兰举办圣年大赦，教友云集，盛况空前。

米兰大疫期内，总督和缙绅离城逃避，嘉禄不顾生命危险，留居城内，主持救济工作。主教府神职人员不够分配，嘉禄就向各修院呼吁，请求协助，修士纷纷响应主教的号召，全体动员，参加看护病人的工作。这一次米兰疫病的严重，空前未有，丧命者不计其数，商业停顿，粮食缺乏。嘉禄每日需筹募粮食银钱，供应数千人的膳食，历尽辛苦。主教府的财产全部变卖后，嘉禄还欠了许多的债务，他甚至将宗教游行所用的帐篷都全部拆下来，裁制衣服，发给灾民使用。

嘉禄建造了许多临时医院，在街道上搭起临时祭台，病人可以在自己的窗口望弥撒。嘉禄重新将教友们组织起来，协助神职人员看护病人。他自己每天亲自往城内各区照顾病人，给他们准备善终。米兰大疫，于1576年爆发，两年后(1578年)方才终止。嘉禄在这两年内，献出全部身心为病人服务，日以继夜，心力交瘁，个人的生命安全，早已置之度外。

1580年，十二位英国青年，由罗马前往英国传教，道经米兰，嘉禄热情招待他们，其中一位还在米兰讲道，那就是十八个月后，在英国为主致命的真福雷夫沙文。

嘉禄与圣类思·公撒格相遇是1580年的事。那时候，圣类思还只有十二岁，初领圣体时，送圣体给他的，正是圣嘉禄。

嘉禄公务繁剧，睡眠不足，身体一天比一天衰弱。教宗额我略十三世禁止他在封斋期内守斋太过分。

1583年，嘉禄以教廷特派视察员的身份，巡视瑞士，他全力劝化新教徒归正。有一天，遇到一个不识字的牧童，费了很长的时间，教他念天主经、圣母经，待他念会了，方才走开。

沙华公爵身患重病，群医束手无策，家人已给他准备后事。嘉禄闻讯，亲往探视，到了病室，公爵欢呼道： “我决不会死，我一定会好的。”第二天，嘉禄送圣体给他领，并为他祈祷，公爵的病立刻好了。

1584年，嘉禄的身体，比以前更衰弱。十月里，到华拉流山作了一年一度的退省神工。当月24日起病势恶化。29日赴米兰，诸圣瞻礼日，在故乡亚隆伯做了最后一次弥撒，追思已亡瞻礼在米兰领受最后圣事。11月4日子时，安逝主怀，享年仅四十六岁。