本瞻礼系纪念救世主大殿(一称拉特郎大殿)祝圣周年。拉特郎大殿是罗马教宗的座堂，因此有“一总圣堂的母堂”之称。

初期教会，常被迫害的气氛笼罩着。三百年内，宗教仪式仅在私人房屋或地下墓窟秘密举行。待君士坦丁大帝宣布宗教信仰自由，教堂相继设立。公元312年，君士坦丁大帝皈依圣教后，将拉特郎宫殿献给教宗，并在殿旁的空地建大堂一座。324年，由教宗圣西尔物斯德肋祝圣后，定名为“救世主大堂”，后人又称为“拉特郎大堂”或“君士坦丁大堂”。罗马教宗居住在该堂，历十世纪之久。

该堂定名为“救世主大堂”已如上述，故以耶稣显圣容瞻礼为主保瞻礼，次主保为圣若翰洗者。因此普通习惯上亦称为“拉特郎圣若翰大堂”。

救世主大殿于897年因地震倒塌，第十世纪重建。最后一次祝圣典礼，由教宗本笃十三世举行，时维1726年。