伯尔纳定出身意大利栖亚那的贵族家庭，自幼父母双亡，由姨母抚养成人。姨母是一位虔诚的教友，循循善诱，辅导伯尔纳定过标准的基督化生活，所以伯尔纳定自幼已奠定了圣德的基础。

伯尔纳定聪敏勤学，每次考试均名列前茅。他性情温雅，待人彬彬有礼，与同学相处十分和睦。17岁加入圣母善会，这善会的会员，除每日做恭敬圣母的善工以外，常往各医院服务病人。

1400年，栖亚那瘟疫盛行，丧命者不计其数。仅圣玛利亚一所医院，每日死亡的人数达20多人。此后，医院的工作人员几乎都传染瘟疫死亡，伯尔纳定自动申请接管该医院。他募集了一批英勇的青年，不顾生命危险看护病人。在伯尔纳定的领导下，这批青年在医院里日夜服务，持续工作了4个月。伯尔纳定除了照顾病人物质需要以外，还帮助他们获得善终。经数月的辛劳服务，部分青年染上疾病不治身死。伯尔纳定也患了一场大病，几个月后才康复。

22岁时，伯尔纳定加入方济各会修道。1403年，发圣愿。一年后，晋升铎品，从那时起，他一部分时间讲道，一部分时间在修院潜修圣德。

那时，伯尔纳定住在费沙力修院里。一日，有一个初学修士每天早晨念完了晨祷经，高声大呼道：“伯尔纳定修士，不要把天主赐给你的才学隐藏起来，赶快到隆巴弟去，那里人人都在等着你呢！”这样一连三天。人们责备他不应该在堂里高声吵扰。他说道：“我不能不说，一股无形的力量催迫着我说话。”修会和伯尔纳定自己都认为这是上主的命令，于是他不再迟疑，立即到米兰去公开讲道，那时是1417年年底。

伯尔纳定到了米兰，人地生疏，当地信友根本不知道他的为人。可他借着惊人的口才，不久就一鸣惊人，成为一名有名的讲道员。他的声音本是沙哑的，吐字不大清晰，这对一位公开讲道的人员，确是很大的缺点。后来，他向圣母祈求，嗓音突然变得洪亮了清晰，讲道越发动人，字字至扣人心。

伯尔纳定走遍意大利各地（那不勒斯王国除外），每到一处，就作公开讲道，每次历时数小时。有时一日之内连续讲道数次。每当信友们预知他将于某日到某地，就从四面八方赶来，圣堂空间太狭窄，无法容纳太多人，因此伯尔纳定通常在广场露天讲道。

伯尔纳定在讲道时，苦口婆心敦劝信友悔罪改过，多做补赎。他对社会各种不良恶习公开谴责。伯尔纳定全力传扬耶稣圣名。由于他的热烈倡导，许多神职界人员衣服的表里和意大利国各城市建筑物的墙上，都画有耶稣基督圣名的缩写字母，后世称圣人为传扬敬礼耶稣圣名的宗徒，确是当之无愧。

波伦日居民嗜好赌博，经伯尔纳定劝导后，大家下决心戒赌，把全部纸牌赌具一拿到街头付之一炬。一个印制纸牌的商人跑来向圣人诉怨，声称生意惨淡，生计难以为继；圣人劝他改制耶稣圣名的画像，商人依言照做，生意果然兴隆，营业数字大幅提高。

伯尔纳定的讲道，到处获得美满的成效。异教徒信奉真道，罪人回头改过，冷淡教友热心敬主，移风易俗，纠正社会不良风气。期间有些人诬告他，教宗调查后，深知伯尔纳定的行动完全正确，特准他往任何地区讲道。教宗也想选他任栖亚那主教，伯尔纳定谦辞，他认为接受了主教的任命，就只好在特定地区工作，不能自由来往各地，为大多数的信友服务。

1430年起，伯尔纳定放弃传道工作，任方济各会精修会士的总会长。他入会时，意大利全境的会士人数仅三百名；去世时会士人数上升至四千人。

伯尔纳定十分重视会士的神学研究和教会法，他自己学问也很渊博，精通拉丁文，拉丁文的讲道词写得非常好；他的希腊文也很有底蕴，佛罗伦萨大会期内，他用希腊文向希腊代表致词。

1442年，伯尔纳定获教宗批准，卸去总会长职务，从新专心担任讲道劝化的工作。他恢复过去的生活方式，周游各地，公开讲道。彼时他的身体很虚弱，骨瘦如柴，常年以驴子代步。1444年，在玛利奇玛，连续讲了50天的封斋道理，终积劳成疾；自知时日不多，仍抱病出发，赴那不勒斯。一路上，每到一个城市就公开讲道，终因体力不支，在亚基拉病逝，时间是1444年5月20日（耶稣升天瞻礼前日），享年64岁，一共度了42年的修会生活。

伯尔纳定死后，显有灵迹甚多。6年后荣列圣品。