1. 绪言
“梅瑟五书”（Pentateuch）是旧约圣经中的首五卷经书，亦是旧约最重要的部分，犹如福音是新约的中心。“梅瑟五书”亦称“五书”，犹太人也称它们为“训导”“托辣”（Torah），即法律的意思，因此，亦称为“梅瑟法律”（路2:22）。它有指标的作用，指示以民如何才算遵守了律法，并提供例子和故事，以说明什么事应该做和什么事不应该做，使读者和听众能够严格遵守。
它的“法律”性有如君王对子民下圣旨督导，又有如律例规范社会正义。它有“训导”的作用，因为当中包含很早期的原始资料，例如族谱、洁净和不洁净物种的名单和常见习俗节庆的叙述，又以不同故事来阐释罪恶如何出现，要求人避恶行善。它亦有“指引”的作用，因为它提出各种规范，包括信从天主、忠信于天主、重视天主祝福和取悦天主，而最重要的指引，是要人懂得信奉真神与朝拜偶像的区别，这是最要牢记的核心。
- 导论
梅瑟五书启示了天主可以在好人或坏人身上，成就自己的计划。人存在的意义，在于回应天主的召叫：人类是天主所创造和召选的，我们要摆脱罪恶的自我，回归愿意接受我们的天主。在这过程里，除了五书中所颁布的法律外，先知书和圣卷，都促使这召选的完成。犹太人为了要重温这些法律，每三年在会堂宣读法律书；耶稣到来后，基督徒亦于礼仪中每三年宣读四福音一次。
五书由五卷书组成：创世纪、出谷纪、肋未纪、户籍纪、申命纪，它们组成一个主题：天主给予我们关乎生命的法律。
关于五书的主题可以从书目、经卷的结尾及文章中重复出现的词句见到。五书的中文名称与希伯来文不同，思高圣经中文的译文跟随《七十贤士译本》，以每本书的内容作为书名。但犹太人常以经书的首字词作为书名，所以五书本来的名称是每一本书的第一个字词。创世纪的希伯来名称是“在起初”，叙述在起初天主创造天地万物；出谷纪的原名是“这些名字”，叙述天主拯救以色列人逃离埃及；肋未纪的原名是“召叫”，叙述天主为以色列人制定了神圣法律；户籍纪原名是“在旷野中”，记载以色列民调查士兵数目和户口登记的事；申命纪原名是“这些话”，希腊文圣经则称为“第二法律”，有重申梅瑟法律之意。若把这些字词联起来，就成了“在起初”、“这些名字”、“召叫”、“在旷野中”、“这些话”，大约可看到五书的中心内容。
五书的内容记述自天主创造天地开始，直到以色列人准备进入客纳罕地为止。基本上，五书是一个整体。每一经卷的结尾，并非结束于某人某事的完成，而是某人某事的发展，开始进入另一阶段，让读者带着紧张和期待的悬疑性进入另一境界（创50:25-26；出40:38；肋27:34；户36:13）。梅瑟五书最后一卷的申命纪，是以以色列人整装待发，要进入福地作为结束（31:2-6），并带出若苏厄这位梅瑟的继承人（31:7-8；34:9），他是带领以色列选民进入福地的领袖。所以申命纪并非以梅瑟的逝世作为结束，而是点出若苏厄，作为下一卷若苏厄书的开始。
五书的写作目的，是教导人如何生活出天主子民的生命，从而可以进入福地，安享天主所赐的福乐。作为梅瑟五书的结束经卷，整本申命纪不断提及去占领所应许之地，及天主赐给以民的土地，各有三十多处，由此可见，五书所预示的，就是以民将要进入福地，而五书的根本目的，就是召叫人遵守天主颁布的法律，从而可以跟随若苏厄进入福地。为犹太人，若苏厄就是带领以色列人进入福地的先知，而若苏厄这名字的意思，就是上主拯救。与若苏厄名字相同的耶稣，也是上主拯救之意。为基督徒，耶稣就是天主，他亲自带领全人类进入永恒福地，实现了人类最终的拯救。我们是否愿意接受他的召叫，遵从他的教导，跟随他进入永生的福地？
由于五书大部分都与梅瑟有关，传统上都视梅瑟为作者；然而圣经学者考究显示五书的成书过程，至少经历了六、七世纪，故此梅瑟只可能是五书基本内容的作者，广义上也可成为全部五书的作者。
- 梅瑟五书的主题发展
五书主题的发展是天主的祝福，因此并不是历史和科学研究的报导，这点是阅读五书时必须要紧记的。
- 创1-11章（人类起源）：是天人之间关系的故事，其发展是基于人类的叛逆，使人的罪恶愈来愈加深，而天主却施以更慈悲的宽恕与救赎。可以说是有关天主的祝福、罪恶衍生、天主的惩罚与仁慈的记述。
- 创12-50章（圣祖历史）：亚巴郎被选拔、天主对他和他后裔的许诺、许给以色列人土地及以色列家族的兴盛。
- 出1-18章（天主拯救）：以色列民族被拯救、天主开始实现他“福地”的许诺。
- 出19-40章、肋1-27章、户1-10章（盟约法律）：天主与选民藉着盟约的联系，以法律建立选民的生活方式。
- 户11-36章（迈向许地）：天主领选民走向应许之地，其中记载了以色列人的叛逆与天主的惩罚。
- 申1-34章（临别劝言）：梅瑟嘱咐选民恪守盟约，否则会遭到灭亡。
- 五书的内容概要
五书讲述天主创造，和召叫亚巴郎至梅瑟逝世的宗教历史。五书的第一本书是创世纪，可以说是五书的引言，而申命纪则是五书的结论。梅瑟五书主要记述天主如何与人类交往，如何拣选以民，以此实践拯救全人类的许诺。读者不可把五书的内容，视为一部现代规格的历史书，因为它只是以当时的理解来描述天主的作为，是一部宗教历史书，不应因着五书的历史背景和资料来源有所不同，而把五书分割和独立地研读，从而减低其启示的权威性。
五书既是一部宗教史，记载了亚巴郎及以色列民族的发展，也记载了以色列人的法律；二者相辅相成，所以五书也是一部法律书，也被称为“梅瑟法律”。
五书的作者指出，以色列民族只可和必须尊敬和崇拜唯一的造物主，敬拜民族唯一的真神天主。因为以民所处的周围环境，居住着诸多崇拜多神的民族，作者必须竭尽心力，向子民强调对唯一真神的敬礼。为达到这个目的，作者追溯亚巴郎以前的空白历史，使以色列民族明白自己与创造宇宙万物的天主的直接关系。
这追溯的目的，是要说明天主如何借以色列选民来拯救作恶犯罪的人类。因为以色列是天主的“长子”（出4:22），是天主特选的“司祭的国家，圣洁的国民”（出19:6），是天主宝贵的产业（申9:26）。因此，五书的基本神学思想是：以色列是天主特爱的民族，同时也要负起拯救人类的使命。
以下我们简单说明五书的内容，对旧约已有一定认识的读者，可以温故知新。
4.1.创世纪
创世纪第1至11章的内容，是讲述天主创造天地和人类的开始，并说到人类因背叛而失掉原有的幸福。创世纪第12至50章，记述了圣祖亚巴郎，依撒格，雅各伯的行实，这是以色列民族的三位始祖。天主从万民中拣选了亚巴郎和他的后裔，藉着他们建立一个宗教，以通传天主的救恩。现将创世纪的重点简介如下：
- 宇宙的一切，包括全人类，都是由永远存在的唯一天主所创造的，并且天主所创造的一切都是美好的；
- 人是万物之灵，因为人是按照天主的肖像造成的；
- 女人并非男人的附属品，男女应互相合作，在生理和心理上彼此满全。所以婚姻制度是出于天主，且应是一夫一妻制；
- 由于原祖受到魔鬼的引诱而背叛天主，死亡由此而出现，罪恶和灾害亦随之而来；
- 天主主动救赎陷于罪恶的人类，人类最终会战胜罪恶；
- 公义的天主对犯罪的人不能不施以惩罚，最终以洪水毁灭整个世界，目的是叫人类有回归天主的可能；
- 天主从诺厄的后裔，召叫亚巴郎和从他的后裔施以救恩，目的是为准备默西亚——耶稣基督的来临。
4.2.出谷纪
记述了以民出离埃及的事迹，并在西乃山上与上主订立盟约，正式成为他的百姓，神权政体的国家也自始诞生。
本书清楚分成三段：
第一段：1至18章描写以民在埃及的悲惨处境，天主拣选梅瑟领导他的同胞出离埃及；天主藉梅瑟的手，以伟大的奇迹，重重打击了欺压上主百姓的埃及人，救以色列人脱离奴隶的生活，领他们来到西乃旷野，并一路上使他们体验到天主大能的呵护，令他们全心依赖天主的照顾。
第二段：19至24章是全书的中心，记载以民出离埃及走向上主的西乃圣山。天主在西乃山上将自己启示给以色列子民，并藉梅瑟与他们订立盟约，使他们成为特选的民族，神权政体的国民。从那时起，天主亲自作以色列人的君王和领袖，并给他们颁布了十诫和法律。
第三段：25至40章记述如何制造约柜和会幕，以表示天主时时临在百姓中间；并任命肋未的子孙代百姓在会幕服役，负责祭献天主的礼仪；其中有不少法律的记载，说明了以色列人法律的来源。
本书有两个主题：
- 是天主拯救以色列子民出离埃及，并领导他们进入福地——巴勒斯坦，以实践他对亚巴郎和圣祖们的许诺；
- 天主在西乃山与以色列民订立盟约，使以民成为天主在世所建立的神权政体的国家。
4.3.肋未纪
以色列子民蒙召成为天主的选民，在西乃山与天主订立了盟约，成立“神权政体”的国家后，天主藉着肋未支派，建立了百姓对自己的敬礼。从此，他们就应度圣洁的生活，把自己献于天主，而且，只有内心的虔敬是不够的，外在也应有所表现，例如藉着举行各种祭献的仪式，庆祝不同的节日等，以表达人对天主的虔心敬意，肋未纪所记述的，也以法律为主。
以色列子民虽然蒙选成为“圣民”，但只有肋未支派特别被选来为全以色列民担任司祭的任务。虽然以民有司祭代他们献祭，他们仍然有应尽的义务，在肋未纪内，还列明一些应守的洁净法律，以维护纯洁的信仰和圣洁的生活。基于祭祀、司祭与以色列民族原为一体，不可分离（希5:1），所以在肋未纪内，常是三者并论，这也是本书的中心思想。
肋未纪记载了祭祀和礼仪法规，是“未来美物的影子”（哥2:17；希10:1），因为献祭本身不能除罪，只能帮助百姓提升他们的信仰和希望，以期待默西亚的来临。当救主来临后，旧约的礼仪和法规也随之圆满，但为新约的教会仍有其永久的价值和意义，因为本书不断强调：“你们该是圣的，因为我，上主你们的天主，是圣的”，这话不但是对旧约司祭说的，也是对全体百姓说的。并且得到初期教会的呼应（伯前1:13-16；2:9,10）。
4.4.户籍纪
本书可算是天主的许诺和实践的桥梁，记述以民获救离开埃及之后，直达福地边缘的经过。本书承接出谷纪的记载，描述以色列人在西乃山与天主建立盟约之后的关系，以民启程走向约旦河的事迹，选民在梅瑟带领下，由西乃山起程，在旷野里经过多年。除了记载其中的大事外，还记载了有关祭献和特别的规定，这些法律和规定多被安插在史事的记载中，有些是梅瑟制定的，也有些是后世所增补修订的。本书表面看来，好像没有条理，但在布局上却有其时间先后和地理上的次序。作者特别强调地理形势的重要性。因此学者们多以“地理的次序”把内容分为三编：
- 上编：记述选民在西乃山下为起程作准备和所接受的法令（1-10章）；
- 中编：记述选民在旷野里流浪的事迹和遭遇：由西乃至卡德士，以及在卡德士以后发生的事，也夹杂了在这期间所订立的法律（11-20章）；
- 下编：记述选民由卡德士走向约旦河东岸的摩阿布地区的遭遇（21-36章）。
按时间来说，以民在旷野里前后共四十年，户籍纪上编记述他出埃及第二年二月一日至廿日的事迹；中编记述中间三十八年的大事；下编记述最后五个月的事迹。
本书说明在旷野里，天主常施行奇迹来保护以民；同时又以种种困难来试探和考验他们，目的是使他们成为一个有坚固信仰的民族。但他们却不明白自己的特殊地位和所应尽的责任，一遇到困难便抱怨天主和反抗梅瑟。他们虽然多次遭受惩罚，仍不知悔改，因此天主惩罚他们在旷野中流浪共四十年之久，直到那一代人过去。不过，信实仁慈的天主并没有舍弃选民，实践了他对圣祖的许诺。天主亦曾使外教先知巴郎四次祝福以色列子民，预言他们必能获得天主所赐的幸福。
4.5.申命纪
记载梅瑟在死前一个月（1:3；34:8）在摩阿布平原向新一代以色列子民讲的三篇演词，学者称本书为“梅瑟的遗嘱”，目的是重申天主的法律，劝勉百姓遵守。这几篇演词回顾四十年来在旷野中所发生的事迹，一方面重申天主对选民的爱护与仁慈，另一方面也指出天主要惩罚犯罪的人民，以彰显他的公义，其用意是要劝诫以色列子民，一定要恪守盟约与法律；选民的祸福存亡，全系于他们是否忠实遵守盟约。本书是五书最后的一卷，可视为五书的结论。
三篇演词大致可分述如下：
- 第一篇：申1-4章。劝勉百姓要常常怀念天主，感谢天主在旷野中的照顾。
- 第二篇：申5-26章。重申天主的法律，包括伦理、礼仪、民法三种，这是属神权政体的以色列子民所应遵守的法律。
- 第三篇：申27-30章。向以民提出预警，预示他们存亡的关键全系于守法与否；强调守法的好处，天主会施与丰厚的赏报；不守法则会被天主严厉处罚。学者们多称它为“祝福与诅咒的演词”。
最后，书卷记载梅瑟选拔若苏厄作为继承人，还记述梅瑟的死亡，并附录两篇诗歌（31-34章）。
申命纪把天主与人的爱，作为宗教的基础和目标。天主拣选以色列民，并与他们订立盟约，是因为爱他们。以民在旷野期间，天主领导和照顾他们，而以民必须“爱天主”，“遵主圣意”和“恪守法律”。在申命纪中，“爱天主”的观念占有重要的地位：“你当全心、全灵、全力爱上主你的天主”（6:5）。爱天主，自当爱人，天主的爱就是人们互爱的模范，天主怎样爱了我们，我们也应当怎样去爱自己的近人，甚至外方人。
4.6.小结
综观五书，到处都洋溢着“召选”、“恩许”、“盟约”和“法律”这四项思想。这些思想不但贯彻梅瑟五书，还影响着整部旧约，直到耶稣基督来到使之圆满实现。所以到新约时，耶稣强调：“你们不要以为我来是废除法律或先知；我来不是为废除，而是为成全。我实在告诉你们：即使天地过去了，一撇一画页决不会从法律上过去，必待一切完成。”（玛5:17-18）
诚然，梅瑟实在是以色列人的救星，也是他们伟大的领袖；藉着他，天主与选民订立了西乃盟约。但梅瑟仅仅是基督的预像，他的任务只在准备基督的来临（迦3:25）；甚至梅瑟五书也是指着基督而写的（若5:46；路24:44）。为此，宗徒若望有更透彻的洞见：“法律是藉梅瑟传授的，恩宠和真理却是由耶稣基督而来的。”（若1:17）耶稣的地位远超越梅瑟（若6:31-33），所以，保禄强调：“诸位仁人弟兄！你们必须知道：就是藉着这耶稣给你们宣布了赦罪之恩；凡在一切你们凭梅瑟法律不能成义的事上，凭着他，凡信的人都可成义。”（宗13:38-39）。
总括而言，五书的作用，在于阐明人生命的方向及目的，它成为选民生活在福地的宪法和生活指标，并指明凡遵守这生命指标而生活的选民，不会因时间、地理的转变而失去身份。因此，即使以色列民被充军国外时，也确信自己得到天主的祝福。梅瑟五书是神圣的，旧约圣经中的其他经卷，都以五书为基础而加以解释和演绎。在以色列人的历史中，先知及圣卷是其左右护法。而在人类历史中，梅瑟法律最终所指向的，就是耶稣基督天主子所启示的，爱主爱人的新诫命，使人可以因着恪守这诫命而进入永远的乐土——天国。
5. 作者梅瑟
不论是犹太人或基督徒，传统上都承认梅瑟是五书的作者，所以历来学者都把整部五书归于梅瑟名下，就如把圣咏集归于达味一样。由于五书是由不同资料组织编写而成，按传统的说法，梅瑟就不同的资料，以不同的方式自行编写或收集编辑而成书。
五书就历史性的资料来说，可分为两种：一种是以民离开埃及以前的资料，包括宇宙的创造，人类的受造，原始民族的形成等等。这些历史资料或许在当时已经广为流传，梅瑟按照天主的启示，采用这些资料，加以重写整编；另一种历史性的资料，是他以本人的经历重新整理编修而成，这些资料可以是他自己写的，也可以请人代为撰写。
就五书中有关的法律，也有两种资料：一种是当时已通行和临近民族所遵守的法典，梅瑟以天主的名义重新整理颁布；另一种是天主亲自给以民制定的法律，大多是为以民在旷野生活而设的，是梅瑟亲自或吩咐别人代为撰写的。
然而，在以民进入客纳罕地后，生活产生许多变化，为适应不同的生活方式，法律必须作出修订和增减，由于梅瑟在进入福地前已过世，这些修订，不可能是来自梅瑟的，但修订所采用的原则和精神，都是按照五书的原意。因此，虽然五书中部分的历史和法律内容，并非直接出于梅瑟，但传统上仍视梅瑟为五书的主要作者。
对于传统称梅瑟为五书的作者，今天在学术上仍有讨论，但却无损圣经的默感和真理性。对于作者的问题，我们必须留意一点，就是古代对“作者”一词的意义和观念与今日的分别很大，并不像现代人那么严格。称某人为某一卷书的作者，并不需要全书的每一字，每一句都完全出于作者之手；只要书中的内容是来自他的，便可以称这卷书是他的作品。
作者也可以把搜集得来的资料，加插入自己的作品或文字中，以表达自己的思想，而由于古代并没有今日版权的观念，故不需要注明出处，因此，任何已有的资料，历史传说，都可以取来加入自己的著作中，以表达自己意欲通传的讯息。此外，他还可以授意任何人代写，但著作仍归于授意的人，而不属于代为写作的人。
以至梅瑟逝世后，五书传至后世，后人因应不同时代或不同地方的需要，而对五书有所增加修订，然而，这本书仍然是属于梅瑟的著作，作者仍然是归于梅瑟，而非编辑者，在研究五书的作者时，应注意这一点。从神学的观点来看，五书和整部圣经，都是在天主的默感下写成的，至于受默感写书的人是谁，却并非关键所在，因为，圣经的首要作者，仍是天主。
6. 有关五书作者的新学说
对于五书作者的问题，近代学者有不少深入的研究，并渐渐发现五书的文体类型颇为复杂，而且其中有不少资料重复的地方，可见撰写五书的，并非同一个人。这一点使人们想到，大概梅瑟在撰写五书时，不但曾找人代写，同时也把当时存在的文件，兼收并蓄地加以采用，加上后来者再加以整理编辑，成为现时的版本，致使五书当中，不但资料有重复，文学类型和文字风格，也颇有不同。在十八及十九世纪期间，学者对于五书这个复杂的成书过程，产生了数种不同的假设，其中较有代表性的，包括如下：
- 卷集说：1753年，阿斯鲁客（Jean Astruc）发现创世纪中对天主的称呼有所不同，即厄罗音（天主）及雅威（上主）二词，因此他认为梅瑟在著书时手上必有数卷文卷，而其中最主要的是厄罗音典。二十年之后，人们更发现了司祭典。
- 残卷说：约1792年，学者们在五书中发现了许多不同的卷集，并称它们为“残卷”，多达三十九种。而五书就是由这些残卷所组成的。
- 拾遗说：1823年，厄瓦耳得（Heinrich Ewald）认为五书的主要内容是依据厄罗音典（E）；但因这卷书的内容残缺不全，后来又由一位学者根据另一古卷即雅威典（J），加以修缮和增补，达成了为今日的五书。他认为厄罗音典是民长时代的作品，而雅威典则是君王政权时代的文件。另外还有一种卷集，称为申命纪典（D），是主前第七世纪时的文献。
- 新卷集说：亦被称为委耳豪森（Julius Wellhausen）学说。约在1876年，他发现五书中具有四个重要的卷集，即雅威典（J），是最古老的卷集，于主前第九世纪在南国犹大问世；申命纪典（D），是主前第七世纪的产品，于南国犹大在约史雅国王执政时，被人在圣殿发现；司祭祭典（P），这是厄则克耳及他的弟子，在充军时代所完成的一个卷集，注重的是司祭们的特权地位。
本书来自圣经普及教材《梅瑟五书》
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