新约 弟茂德前书 引言
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《弟茂德前后书》与《弟铎书》通常称为“牧函”,因为这三封信是写给作神牧的,同时教训他们应怎样管理教会和照顾人灵。三“牧函”中所含有的规劝,虽是保禄对一时一地的教会光景所发的,但为万世万代,尤其对主教神父有其永恒的价值。再由三“牧函”中所述的教会情形来看(弟前1:3;弟后4:12、20;铎3:12),可知这三封书信是保禄晚年的作品,即写于65至67年间。


弟茂德生于吕考尼雅省吕斯特辣城,母为犹太人,父为外邦人。大约在保禄第一次传教道经吕斯特辣时,他同母亲和外祖母一同受洗进教(弟后1:5)。当保禄二次传教道经该城时,听说他是一个热心有为的青年,便收他为徒,作自己传教的助手(宗16:1-3)。从此时起(公元50年),弟茂德几乎常与保禄同行(见宗及保禄各书信)。至65年,保禄巡视东方各教会时,将弟茂德留在厄弗所,祝圣他为当地的主教(弟前1:3;弟后1:6)。67年保禄二次被囚于罗马时,召他到罗马受嘱(弟后4:9、21);弟茂德是否在保禄致命前来到了罗马,我们不得而知,传说:保禄殉道后,他又返回厄弗所,于97年为主殉道而死。


弟前大约是公元65年写于马其顿(弟前1:3)。依理而论,保禄离开厄弗所时,必曾指教过弟茂德当怎样管理教会,及至到了马其顿,觉得仍有以书面指示他的必要,因此便写下了这封书信。


本书因是师傅劝勉自己的爱徒的书信,所以处处洋溢着慈父的爱情与关怀。弟茂德因比较年轻(弟前4:12),实在需要他的劝导,使他在满布艰难危险的东方教会中,善尽自己的崇高职责。


本书因是真情的流露,所以没有什么系统,今将其内容略述如下:


1章论应如何攻击各种异端,为保存福音真道;


2章论当如何祈祷;


3章论当如何选立圣职人员;


4章论假学士的危害;


5章论当如何对待教会内各级人士;


6章各种劝言;最后劝勉弟茂德要妥善保管所受的寄托和宗徒的传授(弟后2:2)。