希腊和拉丁两译本，称本书为“史事补遗”，以为撰写本书的目的，是补述其他史书（即《撒慕尔纪》、《列王纪》）的遗漏。近代译本多称本书为《编年纪》（或“《历代志》”），与本书内容和原来书名更相吻合。

《编年纪》原来只是一部书，但很早已分为两卷。本书可分为四编：第一编为导言，由亚当开始，记述世界上最古老的民族，以及以色列人各支派的源流，但偏重犹大、肋未及本雅明三支派的族谱；而在犹大支派中，却偏重达味的家谱，对他的家谱记述得特别详细（编上1-9）。第二编为达味的历史，特别记述对他有荣誉的事迹，对他的缺点和罪过，甚至连他所受的灾难，则只字未提。对他怎样制定了恭敬天主的礼仪，整顿了肋未人的职务，尤其筹建圣殿的功勋，却大书特书（编上10-29）。第三编记述撒罗满王的丰功伟业，尤其歌颂他对建筑华丽的圣殿所有的功绩（编下1-9）。第四编记述犹大国自南北两国分裂起，直到充军时期的历史。对敬拜邪神的北国，对犹大国的政治，很少提及；所着重的是君王对圣殿，对司祭们的关系，以及全体人民对宗教敬礼所持的态度，并且依据这个观点来评判一切历史的得失。最后将亡国和充军的大祸，归咎于百姓，尤其君王与司祭背弃天主的罪。值得注意的是：书末的简短附录，记载犹大人在赎罪之后，波斯王居鲁士在天主默感之下，下了诏书，特准充军的犹太人回国，重修圣殿（编下10-36）。

圣热罗尼莫称本书为“编年圣史”。作者本着以色列人的宗教历史观，首先着重天主特选的犹大支派以及达味王朝的历史；其次是一切与耶路撒冷和圣殿有关系的史事，因为耶京和圣殿为宗教敬礼的中心。《厄斯德拉》和《乃赫米雅》（即《厄斯德拉下》）二书，对历史也有类似的论点，为此近代学者以为上述各书都是出于同一作者的手笔。这位作者极可能是一位司祭或肋未人。成书的时代，大约在公元前四世纪末叶，因为作者在本书内多次提及所采用的一些古文献，史书、先知书等。

作者编写这部宗教史，无疑是为振起由充军地归国者的精神，使那些受过严厉惩罚的人，明了自己之所以为选民，是在于宗教和敬礼的热诚，并使当时正在实行宗教改革的人，回顾已往的历史，以后更要以虔敬爱慕的心，绝对信赖天主，遵从诫命。如此，国内虽一时没有君王，没有自主之权，但将来总有得见天主所许恩赐实现的一天。

本书给与新约选民极珍贵的教训是：寻求天主，皈依天主的人，必获得他仁慈的眷顾。