按历来的传授，名为若望的三封书信是若望宗徒兼圣史写的，并且由书信的内容，也可以证明这古传授的可靠。因为这三书信的语言、词汇、观念、语气和整个笔调，几乎与若望福音全同。作者的名字固然不见于三书内，但在后二书中，作者自称为“长老”，在审慎研究之后，敢断定此“长老”应说若望宗徒。因为他在世寿数最长，在第一世纪末，宗徒中仅存的，也只有他一人。在初兴教会内尊称他为“长老”，他实当之而无愧。关于若望的小传，已见于若望福音引言。

本书虽无致候辞，未提收信人是谁，但由作者对收信人的亲切口吻来看（2:12-14，18，28；3:7；4:4），可知是若望写信给与自己有特殊关系的小亚细亚的信友（见默2:3）；从本书可知他们已是信德成熟的人（2:20,21,27），但因当时在那地方兴起一种异端，危害他们的信德和道德，因此若望给他们写了本书，一来为攻斥旁门左道，二来为护卫信友免受毒害。

本书的希腊文和文句十分平易浅近，但义理深邃，反复用“光”，“黑暗”，“生命”，“真理”“爱”等概念，阐明了神学的深奥道理，如基督的天主性（2:22,23；5:1）降生的事实（1:1-4与若1:4,14；15:11；16:24等相比较），可说二者是同时著成的，即在第一世纪末，很可能都写于厄弗所。

本书除序文（1:1-4）和结论（5:13-21）外，正文可分为三段：第一段：天主是光，所以信友应在光中行走（1:5-2:29）；第二段：天主是父，信友都是他的子女，所以应是圣善的，并应彼此相爱（3:1-4:6）；第三段：天主是爱，所以信友应在爱天主爱人之德上是成全的（4:7-5:12）