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1雅各伯见埃及有粮食出售,便对自己的儿子们说:"你们为什么彼此观望?"2继而说:"我听说在埃及有粮食出售,你们下到那里,给我们购买些粮食,叫我们好活下去,不致饿死。"3于是若瑟的十个哥哥下到埃及买粮食去了。4至于若瑟的弟弟本雅明,雅各伯没有叫他与哥哥们同去,因为他想:怕他遇害。5这样以色列的儿子们也夹在前来购粮的人中,前来购粮,因为客纳罕地也发生了饥荒。6当时在地方上执政的是若瑟,给地方上所有人民配售粮食的也是他。若瑟的哥哥们来了,就俯首至地,向他下拜。7若瑟一见他的哥哥们,就认出他们来,却装做生人,向他们说了一些严厉的话,问他们说:"你们是从哪里来的?"他们答说:"我们是从客纳罕地来购买粮食的。"
8若瑟认出哥哥们来,他们却没有认出他来。9于是若瑟想起了他昔日关于他们所作的梦,便对他们说:"你们是探子,前来刺探本地的虚实。"10他们回答说:"我主!绝对不是;你的仆人们是来购买粮食的。11我们全是一个人的儿子,我们是诚实人;你的仆人们从未做过探子。"12若瑟对他们说:"不,你们前来必是为刺探此地的虚实。"13他们答说:"你的仆人们原是兄弟十二人,同是客纳罕地一个人的儿子;最小的现今在父亲那里,另一个已不在了。"14若瑟对他们说:"我才说你们是探子;这话实在不错。15为此我要考验你们:我指着法郎的生命起誓:如果你们最小的弟弟不到这里来,你们莫想离开此地。16你们可由你们中派一个人回去,带你们的弟弟来,其他的人暂且拘留,以待证明你们的话是否诚实;如果不是真的,我指着法郎的生命起誓:你们必是探子。"17于是在拘留所内拘禁了他们三天。
18第三天,若瑟对他们说:"我原是个敬畏天主的人,你们愿意保全性命,应这样做:19如果你们是诚实人,叫你们兄弟中一个人留在拘留所内,其余的人可带粮食回去,解救家中的饥荒。20然后给我带你们的小弟弟来,好证实你们的话,你们也不致于死。"他们就这样作了。21他们彼此说:"我们实在该赔补加害我们兄弟的罪,因为他向我们哀求时,我们见了他心灵痛苦,竟不肯听;为此这场苦难才落到我们身上!"22勒乌本就对他们说:"我岂不是对你们说过:不要伤害那孩子吗?你们却不肯听;看,现在要追讨他的血了。"
23他们原不知道若瑟都听得懂,因为在他们中有一翻译员。24若瑟就由他们前退出去哭了。然后又回来与他们交谈,由他们中提出西默盎在他们眼前将他捆绑起来。25若瑟遂吩咐人将他们的布袋装满了粮食,将各人的银钱仍放在各人的布袋内,并且还给了他们途中所需要的食物;人就对他们这样做了。26他们将购得的粮食驮在驴上,就从那里起身走了。27到了客栈,他们中一人打开了布袋拿料喂驴,看见自己的银钱仍在布袋口,28遂对兄弟们说:"我的银钱退回来了;看,仍在我的袋里。"他们心惊起来,彼此战栗地说:"天主对我们所作的,是怎么一回事。"
29他们回到客纳罕地,他们的父亲雅各伯那里,将所遇见的事全告诉他说:"30那地方的主人对我们说了一些严厉的话,将我们视作刺探那地方的人。31我们对他说:"我们是诚实人,决不是探子;32我们原是兄弟十二人,同一父亲的儿子,一个已不在了,最小的现在同我们的父亲在客纳罕地。33那地方的主人对我们说:为叫我知道你们是诚实人,你们兄弟中一人留在我这里,其余的人带粮食回去解救家中的饥荒;34然后将你们的弟弟给我带来,那时我才能知道你们不是探子,确是诚实人,我将你们的兄弟还给你们,你们可在这地方自由行动。"35当他们倒自己的粮袋时,不料各人的钱囊仍在各人的袋内。他们和他们的父亲,一见钱囊,都害怕起来。36他们的父亲雅各伯对他们说:"你们总是使我丧失儿子:若瑟不在了,西默盎不在了,你们还要带走本雅明!这一切都落在我身上!"37勒乌本对他父亲说:"如果我不将他给你带回来,你可杀死我的两个儿子;只管将他交在我手里,我必再还给你。"38雅各伯答说:"我儿子不能和你们一同下去,因为他哥哥死了,只剩下了他独自一个;如果他在你们行的路上遇到什么不幸,那你们就要使我这白发老人在忧苦中降入阴府了。" ①