《民长纪》（或称《士师记》），是记述以色列人在若苏厄死后，大约由公元前1200年至1050年间，所经历的一些大事。“民长”按希伯来文原意，是指“拯救者”，或“管理者”，是天主在选民遭受迫害时，所派来的拯救人民的英雄。无论那一支派受到敌人的迫害，随时随地便有一位英雄蒙天主召选，充满天主的神能，来打败敌人，拯救同胞，保卫以色列民的领土。

那时，十二支派各自为政，彼此间只有同盟联邦的关系。当时尚未组成一个正式统一的国家，维系他们团结的力量，全赖若苏厄在史罗给他们所设立的会幕。这会幕，就如过去在旷野的时候，是全民族的宗教中心。不过，自以色列人进入客纳罕后，由于散居各地，很快地就受到本地多神教的影响，开始崇拜偶像；道德也随之堕落。为此，天主不得不惩罚他们，即使本地民族起来迫害他们。几时他们受到迫害，便想起天主，向天主呼救，天主便选派一位勇士起来拯救他们。然而他们获救不久之后，又重蹈故辙，把天主又置诸脑后，作恶如故，再去崇拜邪神偶像；因此，天主又以同样的灾祸来惩罚他们。这样，整个民长时代，从未有过长时期的平安。

本书由内容可以推知，当在列王时代编辑而成，史料也是采自民长时代民间留下的口传。本书编辑的目的，即在教训民众，救恩只在于天主：除非信仰、服从、依恃天主，决得不到和平幸福。

本书所含的教训，为新约的子民，也有它特殊的价值。因此圣保禄《希伯来书》上特别强调，要我们勉力效法古时民长们坚定不拔的信德（希11:32-34）。