《撒慕尔纪》今分上下两卷，原本只是一部；分为上下两卷，只是为实用方便而已。本书名为《撒慕尔纪》，因为本书的主角是撒慕尔。他介乎民长和君王二时代之间，奉天主的命给以色列人成立了君主政体，并亲自给头两位君王傅油，祝圣他们为君王。

但有些译本依照希腊及拉丁二通行译本，将本书上下与《列王纪》上下合并，通称为《列王纪》，共四卷，因为此四卷全是记载以色列人历代君王的正史。

《撒慕尔纪》所记述的，是由民长末期起，直到达味老年为止的重要历史，为期凡一百年（1070-970年）。作者首先记述，民长末期以色列人所处的状况（1-7）；继而记述撒慕尔应百姓的要求，立撒乌耳为第一位君王。但因撒乌耳不听天主的命，不久即为天主所废弃（8-15）。撒慕尔就又暗立达味为王，因此达味多年受撒乌耳猜忌迫害（16-31）。撒乌耳战死以后，首先犹大支派，以后各支派相继拥护达味为王。达味攻陷耶路撒冷后，就以此城为政教的中心。天主曾藉纳堂先知向达味预许他的王朝将永存不替（撒下1-7）。但以后达味因国泰民安，一时竟犯了奸淫杀人的重罪，而受到天主的严罚（撒下8-20）。最后数章记载达味的其他事迹，作为附录（撒下21-24）。

关于本书的作者以及成书的年代，不能确知；不过由内容推断，本书大部分，是由很古的史料编纂的。

本书的写作无疑是以宗教为目的，即有意说明天主的计划，怎样在以色列人的历史中逐步实现了。天主的计划，不外是建立君主政体，使达味王朝永存不替，这应验了天主昔日给古圣祖所预许的恩赐（创17:6，35:11，49:10）；但同时也是为达味的伟大的后裔（yì）——默西亚的来临作准备（撒下7:14-16）。参见玛1:1； 路1:31、33。此外作者一再称述达味的佳言懿行，实不愧为一理想的君王；他虽犯了重罪，但能衷心悔改，并甘心作了天主命他当作的补赎，他虽身为君王，但常以天主的仆人自居，听从天主的代言人——先知的指教。为此，后世的先知都以达味为默西亚“新达味”的预象（欧3:5； 耶30:9； 则34:23-29， 37:24、25），以达味的王国预兆默西亚所要建立的神国（参见咏110，89:20-38，72）。